第十八章 伯爵尼克
伯爵尼克小休时作了一个梦。
梦中他回到青年时代，当时国家内乱平定，他带军驻守东部沿岸。有一日迴江的军队突然入侵国土，他们在追补几个平民，他马上带兵截击入侵者。
及后其中一个平民向伯爵尼克说可为他达成一个心愿，作为报答他的救命之恩。
当伯爵尼克知道他们是迴江的法师，心知这次的请救行动必定惹来深远的祸患。其后，因这次事件引发一连串与外海的战争，历时五年才结束。
他对迴江的法师所说的话不以为然，只希望他们尽早离开。
大家都知道伯爵尼克结婚十载，却无一子一女。
因而，伯爵尼克的一位同袍开玩笑说：“如果你们真的有法力，就帮这位大人生个儿子。”
“别玩了，尽快送他们离开。”
其中一位老人，相信是这些法师中的领袖人物，他望着伯爵尼克，说：“十一年后，你会有一个儿子。他将会成为最勇猛无敌的战士，在战场上所向披靡。”
“讲得好。但十一年后才得一子，会不会太晚了？”同袍问。
法师继续说：“他一生都因爱上不爱他的人而受苦，若不能忘掉那段情，会招致杀生之祸。”
伯爵尼克的同事不满法师所言，齐声叫道：“胡说八道！”
“疯人疯语。”
“怪不得他们要追杀你。”
法师没理会反对的声音，他说：“你会有一个无血缘的孙子，他……”
“你的意思是大人会无嫡亲子嗣？”
同袍们越听越恼，伯爵尼克并不相信法师所言：“够了，法师，你们走吧。”
“你现在不会相信我，不过将来你会需要我的帮忙。”
醒来时，回想当时的预言都一一命中。
他在十一年后得一子。
伯爵尼克年老得子，本来十分高兴，儿子虽没有他想像中的聪慧，却在运动方面颇有成就，更成为全国第一的战士，英勇无比。 长大之后，竟然为了一个女人，痴情二十载，对其他门当户对的贵族千金不理不釆，令到做父亲的十分失望，当他知他要娶那个女人时，伯爵尼克十分愤怒，为此要胁儿子：“你要娶这个女人，以后不要认我做父亲 ！”
虽然说得那么绝情，儿子还是坚持要娶那个女人。他为此愤而离开首都巴纳，搬回祖家梅酒森林居住。
两年来，儿子常来祖家探望他，又求他原谅，他都不理不采。 直到上个月，在管家的劝说之下，加上是他妻子的死忌，才回首都巴纳住几天。没想到那个女人会突然自杀，儿子又天天在她的墓前酗酒哭叫，看见他这样沮丧悲哀，年迈的老父又如何不气恼不心伤呢？
儿子己经为了那个女人受尽痛苦，令伯爵尼克担心的是若真的如迴江法师所言，他将因为无法忘情而招来杀身之祸。
伯爵尼克写了一封信泒仆人送去迴江，希望能请法师来帮忙。奥尔丁顿被伯爵尼克救回时，己奄奄一息。
头几天他不是被痛醒，便是被痛到昏厥，只有吃了麻醉药，才稍感舒服。 医生说幸好他还年青，虽然腹部的伤比较严重，只要花多一点时间就可痊越。
休息了二个星期，大多数时间都是躺在床上休息。 他虽一刻也不想留在这里，但也知道必须完全康复，才可以逃离首都巴纳，所以耐心地让医生为他治伤，定时吃药和汤粥。
希拉瑞莉死了己经两个月，尼克依然每天呆在她的墓前哭叫悲泣。
他一直悔恨自己，为什么要告诉希拉瑞莉，杜德己经找到失踪多年的妻子？ 如果他一直暪着她，她会不死吗？
如果那一天，他没有生希拉瑞莉的闷气，任由她独自一人，那么她就不会胡思乱想，不会想到买毒药； 就算她买到毒药，如果他陪伴在她身边，一定能及时阻止她服毒；如果，那一天，他没有生她的气……。
为什么要生她的气？
为什么她和其他男人风流快活，他都可以忍受，却无法忍受希拉瑞莉为了杜德而伤心流泪呢？
杜德有一个情报小组，分别去不同的地方刺探肯尼迪和各地的情况。
尤利塞斯被泒去首都巴纳当探子，他原本要协助奥尔丁顿回南方，却中了尼克所设的圈套，赴伤逃出道都，几经辛苦才回到南方，向王子杜德和路易莎等人报告了在首都巴纳发生的事。
王子杜德和路易莎听后，思考着下一步要如何处理。
刻下，他所面对的问题太多，南方的情况没比一年前好些，仍然面对很大的困难。
“那头死猪真讨厌！”杜德怒骂。
“幸好尤利塞斯没被捉住。即使首都巴纳法庭发下传令，说队长尼克要告殿下你企图拐走他的儿子，也没证据。”路易莎说：“殿下，打算怎么做？”
杜德使了个眼色，路易莎立时会意住口。
泰特斯，杜德的亲生儿子正走向他，向他报告苔原沼泽战场的情况。
他正想开口讲苔原沼泽战场急需物资支援的事，奥利弗等人就冲过来，他们知道尤利塞斯受伤回来，却不见奥尔丁顿同回，心里着急，质问杜德：“奥尔丁顿在那里？怎么到现在还不回来？”
杜德吩咐泰特斯先去会议室准备开会的事，接着和奥利弗和蔡尔德开闭门会议。
泰特斯就是杜德和他的妻子 – 菲利普的儿子，菲利普在十九年前跟丈夫去南方，当时南方是荷尔高地人的天下。 因内乱分裂，才给杜德有机可乘，占领了沿岸的城市。
杜德和部下东征西伐，没料到大本营被荷尔高地的军队偷袭，在混乱逃亡中菲利普受了伤，留落在荷尔高地的地方，被一个好心荷尔高地老婆婆救回。 醒来后，失去记忆，老婆婆收留了无依无靠的菲利普。 不久，他们居往的地方己经不再安全，他们必须搬迁，所以泰特斯是在走难中出生。
荷尔高地主要分成两泒，国军和皇军，他们分别指对方所支持的国王为伪主，双方对战誓要把对方歼灭。
国军的国王被暗杀后，国军分裂成两派，一派是奥利弗，力主对抗皇军，以报国王被杀之仇。另二派主和，他们不希望再战斗下去，却又不想加入皇军，故逃去西部过隐居的生活。
失去同伴的支持，一度令奥利弗等人的战力下降，陷于苦战之中，更差一点被皇军歼灭。为求生存，被逼与杜德达成合作协议。
泰特斯跟他的母亲和另一支荷尔高地族人一起逃到西南的荒芜之地－无音山谷。
无音山谷，无水无植物，除了砂石之外，什么都没有；三面环山，一面有荆棘林作护墙。
荆棘林的树全身长满尖刺，除了树汁，树刺有毒外，如针的叶片也带有毒性。被风一吹就会在空中四散，跌入林中或附近的河川，人或动物不小心饮用，带毒的叶片就会进身体，毒死人或动物。即使只是拿来洗东西，针叶也能刺伤皮肤，严重的会杜至死亡。
无音山谷因为三面有山，所以风不会吹向山谷，只会吹向沼泽附近的荒野沙地。
取食物和干净水，就必需要走出有毒的荆棘林，去到有皇军出没的苔原沼泽地才可得，族人经常为偷取食物和水而冒险，有时避过了皇军的追补而逃入荆棘林，仍有不少人被有毒的荆棘刺伤，中毒而死。几乎每一次，都有人为此而身亡。
菲利普为了找寻可以治病疗荆棘毒的药方，花了不少时间在荒芜之地，荆棘林及苔原沼泽地找寻及尝试，结果救活了不少荷尔高地人，此后，他们不再怕被刺刺伤。
菲利普在试药时伤害了双目的视力，无阻他尽心照顾伤病老弱者，因此深得荷尔高地人的尊重和爱戴，大家都称她为“我们的母亲”。
每日都要面对生与死的考验，在困苦的环境下长大的泰特斯，跟倖存下来的族人一样磨练出非凡的战斗力。
皇军十分憎恨他们潜入苔原沼泽地偷取食物及用品，却又不敢进入荆棘林。即使有胆进去，几乎都被泰特斯，玛吉等人歼灭。
有一日，皇军派了一支千人的队伍，绕过荆棘林，从腹原极广的荒野之地找寻另一个入口。找到入口时，原来的一千人己因艰苦的环境，损兵大半，余下的兵士冒死进击。
那次突如其来的攻击，引起了一阵混乱，不过很快被泰特斯和玛吉等人平定。
如果，泰特斯的母亲没因那一次遇袭受伤，醒来时也没回复之前的记忆，他们两母子会一直与荷尔高地人居住在无音山谷里。
菲利普告诉泰特斯有关他的身世，于是泰特斯与几名荷尔高地兄弟冒死潜入苔原沼泽地，千辛万苦来到杜德的军营。
杜德收到通知后，立即赶回南方，因此没去见奥尔丁顿。
泰特斯带杜德越过危机重重的苔原沼泽地，来到西部与菲利普重逢。
跟随泰特斯一起来到杜德的阵地的还有一位是荷尔高地的青年玛吉，他是当年力主隐居的将领的后代，此刻他正是族中的第二代领导人物之一。奥利弗等人希望再与躲在荆棘林的荷尔高地族合作，共同对抗皇军。青年领袖也有此意，双方一拍即合。于是，奥利弗跟玛吉一起去西部与其他族人讨论，初时大家的反应倾向于继续隐居，但在菲利普和泰特斯的请求下，大家同意联合起来对抗皇军。
对于杜德来说，泰特斯不但令他找回失散的妻子，也带来了一支强而有力的战斗力。 泰特斯去到会议室时，正巧有几名军官比他更早来到，他们聚在一起背向门口小声谈论着什么。
“……希拉瑞莉女士是自杀身亡，不是他们所说患急病而死。”军官甲说。
“我早就知道，有什么好稀奇？”军官乙说：“我反而收到另一个传闻，说奥尔丁顿也一起自杀。”
“怎么可能？”
大家都异口同声的否定。
“我初时也不相信，”军官乙说：“但是转念又想，如果只是菲利普是女士回来还好，现在多出个泰特斯，奥尔丁顿会怎样想？一定不喜欢。”
大家都认同这一点，但军官丙坚定的说：“奥尔丁顿不会自杀，他不是那个人。”
“眼见母亲死了，殿下又找回菲利普是女士，一时间想不开，做傻事……”
“以讹传讹，什么事都可被夸大。”乙说。
“我也不相信。”军官丁加入说：“我们所认识的奥尔丁顿，绝不会为了这种事而自杀！”
军官乙还想再辩，军官甲突然说：“泰特斯，你来了？”
话题讲到一半被打断，大家心中暗想：不知他听到多少？
“奥尔丁顿是谁？”泰特斯好奇问道。
军官们面面相觑，不知如何回答，敷衍说是以前的同僚。
当其他的军官陆续进入会议室，话题立即变成军事议程上的内容。
泰特斯去到母亲的房间，她正躺在床上闭目养神。
泰特斯知道父亲很爱母亲，光是等了她近十八年的时间，便不是一般人可以做到。 而且，他还亲自去到无音山谷接母亲回南方军营，对她呵护庇致。
母亲自从回忆起以往的事后，便常对他说起有关父亲的事，希望可以建立他和父亲之间的情谊。可是泰特斯和父亲的相处有如客人一样，双方都以礼相待，和谐却没一点亲切的情感。
菲利普察觉到父子间的淡如清水的关系，她对儿子说：“你们刚刚相认，需要时间互相适应，我相信只要你真心对待你的父亲，他一定会感受到的。”
“是。”
泰特斯明白要适应新的环境，新的人事，需要一些时间磨合，令他介怀的反而是同事之间的一个共同秘密，他隐约觉得那是一件事不可被他和母亲得知的秘密。
