第三十六章 绿洲奇遇

张皮子逃出山国，一头扎进芦苇滩，顺着河边一条羊肠小道，躬着身子，迅即向着西边奔逃。他心里明白，自己这一逃，肯定加重了阿齐纳的猜忌，阿齐纳一定会组织兵力围捕自己。只有趁着天黑之前，逃出可能的包围圈才是上策。他在进入山国之前，早就选好了藏身之地。就在山国西边，孔雀河岸边，有一处连绵不绝的沙梁，沙梁坡脚紧挨着一条商道。一年到头，大半时间这条道上都有东来西往的商贩马队驼队。张皮子就是跟随一个乌孙商队从这条道上来到山国的。他在路上听说山国和匈奴关系紧密，泉渠城里还住着匈奴使团。他就留了一个心眼，为了防备匈奴人的无故加害，他在离泉渠城还有十多里地的时候，就和康居商队分了手。

由于他没有了盘缠，随身只有一匹抢来的匈奴马——还是他逃离柳中城时，从匈奴人手中夺来的。他必须进城，把自己躲藏在焉耆国一户牧人家时编制的柳条筐变换成钱，或者干粮、干肉。没有给养，他是没有办法找寻西域都护府的战友们的。他没有急于进城。

他在路边歇息了一阵，见康居商队的驼队转过沙梁不见了，这才起身，翻过沙梁——他要找寻找一处藏身之地。这是他逃出柳中城之后，在西域游荡养成的一个习惯。找不到合适的藏身之所，他心里就没有底气。

皮子翻过了两座沙梁，他来到沙梁的最高处，手搭凉棚向远处眺望，只见孔雀河宛如一条白练蜿蜒曲折，自东南向西南流淌，逐渐隐逸在一片绿洲之中。此时，夕阳刚刚落在远方的山梁之后，河道上空，氤氲的水汽慢慢升起，皮子耸动着鼻子，贪婪地呼吸着空气中的湿气。

皮子把驮在马背上的货物检查了一遍，他有些心疼马匹，取下了几个筐子，背在自己的背上，牵着马向河畔走去。

在高处看河道，似乎尽在眼前，等到走下山梁，才发现因为人迹罕至的缘故，芦苇、红柳、梭梭、胡杨树间杂，越走越浓密。林间只有狭窄的、野兽走出的兽道。张皮子一手牵着马，一手拿剑，对横档在面前的树枝、芦苇等进行砍伐清理。芦苇的叶片边缘有尖锐细小的尖刺，一不小心就会划伤裸露的皮肤。皮子的脸上、手背上被划伤了好多道伤口。被汗水一浸，火辣辣地疼。红柳和梭梭也不好惹，经常密密匝匝挡在路上，不砍根本就没办法通过。有时候，人过去了，马却过不去，因为驮着货物，身形胖大，行动不便。张皮子又得退回去，重新砍伐。张皮子累得精疲力竭，终于来到了河边的一块滩涂。见到河水，人和马的第一反应都是赶紧奔向河边，把头埋到河水里猛喝了一气。

张皮子缓过劲来，这才顾得上向四周打量。他面前的是一块月牙形的河滩地。河滩地的西北侧，有一处高耸的悬崖，崖壁笔直陡峭。崖壁下，有一个狭窄的沟口。张皮子估计那里应该可以找到藏身之地,遂牵着马来到沟口。走到近前，他才发现沟口夹在一高一矮两块绝壁之间，大约三丈宽，有洪水浸蚀过的痕迹。由于天已经黑了下来，沟里有些昏暗，皮子打眼观瞧，仍然看不清楚。他心里有些发虚，就在沟口停下，将马拴在一块石头上，卸下了马背上的货物。趁着朦朦胧胧的光线，赶紧在河滩上捡了一堆枯树枝，用燧石点了一堆篝火。他借着火，烤了两条干肉吃了，这才感觉到身上又恢复了些力气。他给马喂了几把黑豆，在篝火旁铺好毯子准备歇息。眯上眼睛没多一会，强烈的好奇心使他忍不住又坐了起来。他用树枝捆扎了一个火把，左手举着火把，右手拎着宝剑，大着胆子向沟内走去。

沟内寂静无声，只有皮子手中的火把燃烧发出的噼啪之声。地上是多年洪水沉积的沙土，软软的，他蹑手蹑脚慢慢前行。走了大约一刻钟的时间，他发现沟道拐了弯，他继续向前探索，空中突然扑来一片黑云，他下意识地抬手举剑在空中挥舞——原来是一群蝙蝠。蝙蝠翅膀带出的风，把火把的火苗吹得左右摇晃。好在张皮子是经过战场腥风血雨的过来人，心理素质的确了得，他没有被突然出现的蝙蝠吓倒，反而加快脚步，来到蝙蝠飞出的地方——靠他右手崖壁上出现了一个比房门略小的长方形洞口。蝙蝠就是从这里飞出来的。他把火把伸进洞口，向里喊了一嗓子，更多的蝙蝠呼啦啦飞了出来。等蝙蝠不再飞出。他这才钻进洞里。皮子举着火把四下观瞧，只见洞里一前一后，分为前后两室，有两人来高。洞壁上，密密麻麻被人凿出了数不清的石龛，里面有各式各样的石人。他来到一墙之隔的后室，发现还有一尊两人多高的石像。但不知道是什么缘故，石像只雕凿出了一个基本的轮廓，没有完工。这应该是一处未完工的佛教洞窟。当时，佛教还没有大规模传入中原，但在西域已经非常盛行了。张皮子不懂得墙上雕刻的是什么人物，因为他根本就不知道世界上还有佛教一说。他举着火把转了一圈，没有看到有人的迹象，这才放下心来。他心里没有任何敬畏的感觉，只是为自己找到了一个隐秘的藏身之所，而感到十分开心。

第二天，他带着货物来到山国泉渠城售卖，没想到被阿齐纳搅局，差点丢了性命。

他跑出泉渠城后，顺着孔雀河岸，一路向西南狂奔，直到确定后面没有追兵，这才缓步慢了下来。

等到喘息匀了，他在河里湿润了焦渴的喉咙，这才在芦苇、红柳的夹缝中，向藏身之地走去。他没想到，阿齐纳是个干事执着的家伙，在他放松警惕，以为警报解除的时候，他忽然听到身后，人喊马嘶，还有狗叫的声音。皮子侧耳细听，他发现人马正在朝自己的方向过来。他手无寸铁，刀剑和弓弩藏在洞里没有带，就算带了武器，寡不敌众，他也没有胜算的机会。

他顾不上秋水刺骨，跳入水中，向下游泅渡而去。游到洞窟所在的河滩，皮子嘴唇冻得发乌，浑身发抖，感觉身上的全部热气都快跑光了！他的内心里只想到一个字——火！

他双手环抱着上身，深一脚浅一脚，狼狈地向洞窟走去，一个没小心，被石头绊到脚，竟然摔了一跤。他心里暗骂着“晦气”，刚要站起身，忽然发现河滩上似乎卧着一个人。他站起身定睛一看，真是一个人，浑身湿漉漉趴在河滩上，两只脚脖子还泡在水里。他急忙蹲下身子，警惕地向四周察看，没有发现异样，这才弓着身子来到这个人身边，他伸手摸摸这个人的鼻子，发现还有呼吸，胸口也是热的。他推推这个人，在他耳边喊道：“喂，喂，醒醒！”

这个人昏睡着，失去了知觉，哪里醒得过来！

皮子自己也冷得上下牙打架，也没有力气搬得动这个人，只好先跑回洞窟中。好在火种还在，他吹燃了火，换掉身上的湿漉漉的衣服，撕下一块干肉放在嘴里，身上恢复了一些热量，就赶紧回转来搬这个昏迷的人。他半抱半拖，终于把这个人弄到了洞窟中。这个时候，他根本没有考虑所救之人，是敌是友，会不会对自己构成威胁，他只是被内心善良的本能驱使，全然不顾自己的处境。

张皮子剥去了这个人身上湿透的衣服，用毯子裹紧他的身子，把他放在篝火边，又给他灌了几口热水。这个人的体温在慢慢回升。皮子收拾妥当，这才借着篝火的火光，观察这个人。只见此人满脸络腮胡须，浓眉，年纪不会大过自己，看五官，判断不出是中原人还是西域人，或者是匈奴人。半夜，这个人慢慢睁开了眼睛。他迷迷糊糊地意识不清，看着眼前陌生的景象，发不出半句话来。他的身子扭动着，因为双臂被裹在羊毛毯中，难以动弹。合衣睡在他对面的皮子，被他动弹的动静惊醒，他起身来到这个人身边。用汉语呼唤道：“兄弟，咋啦？醒醒，吃点东西吧？”

皮子只是下意识地用自己的母语呼唤，也不管眼前这个人听得懂，听不懂。他没想到，本来处于迷糊状态的这个人听到皮子的话语，竟然呼地一下，挣脱了羊毛毯的包裹，直起了上身。

皮子被他吓得一激灵，本来蹲着的他，竟然一屁股坐在地上。皮子惊慌地问道：“你，你要干啥？”

被救的这个人眼睛直勾勾看着皮子，眼神十分瘆人。他瞪着皮子，用食指指着皮子，一字一句地用汉语问道：“你，是，汉，人？”

轮到皮子不能淡定了，他也不禁用食指指着对方，也问了同样的问题：“你也是汉人？”

听到问话，被救的人一边点头，一边双手捂着脸哇哇大哭起来。

皮子没想到在西域绝地，万里之遥，这么个偏僻的旮旯，一个被当地人废弃的洞窟里，居然救了一个同胞！

他激动地抱着眼前痛哭的男人，又问了一句：“你真是汉人？”

男子哭声渐小，但双肩仍然在抖动。他压抑着自己的情绪，只顾一个劲点头。说不出一句完整的话。

皮子拍着男子的肩膀，安慰道：“兄弟，不哭不哭，我们说说话！不哭了嘛！”

男子终于停止了哭声，说：“三年，没见汉人！”

皮子再问：“兄弟，叫个啥？家在哪里嘛？”

“我，班勇，家，东都洛阳的。”男子的汉语有些不大流利，说话有点磕巴。

皮子再度惊讶地瞪着眼睛看着眼前的男子，问：“班勇？你父亲是班超？”

班勇点点头。

皮子还是不敢相信。他在柳中城曾听说班超的儿子班勇在沙尘暴中走失，生不见人，死不见尸。怎么会突然出现在自己眼前，而且还是黑天半夜的。他不禁有些毛骨悚然，回头朝洞门外看了看，身子后仰，警惕地望着班勇说：“兄弟，我好心救你，你可不能吓我！我可听说班勇早就死在沙尘暴里，生不见人，死不见尸。你是人是鬼，怎么跑到这个旮旯里来了？”

“大哥，我不吓你，我，是班勇，是人，不是鬼！”

张皮子这才稍安。

班勇又问张皮子：“大哥，有吃的吗？我吃点东西，慢慢给你说！”

皮子拿出两条干肉，递了一条给班勇。班勇接过。不顾吃相，双手和牙齿一起较劲。撕扯着手中的干肉。皮子把另一条干肉放在火中炙烤着，一边劝班勇慢一点。

吃完肉，喝了热水，穿好烘干了的衣服，班勇正要开讲自己的遭遇，却突然一拍脑门，嘴里骂道：“混蛋，该死！”一边就要站起身来。刚刚站起，一个趔趄，差点后仰栽倒在地。幸好身后的石壁挡住了他。皮子惊讶地问：“兄弟，咋啦？”

“混蛋，依罕呢？她和我一起掉到水里，我咋只顾自己，不管老婆死活啊？”班勇说着就要冲出洞口，去找自己的老婆。

皮子更加惊异，问：“这深更半夜的，到哪里去找？等明天天亮了再找吧！”

“不，不行，大哥，你给我弄个火把，我去找！”

皮子心想：帮人帮到底，干脆一起去吧，找找看，让他死心。

等出了洞窟，走出沟口。天上明月高悬，河水哗啦啦向下游流淌着。对面的树林中过夜的鸟类受到两人的火把惊扰，不时闹出点动静。皮子抬头看了看月亮，犯了难——班勇是从上游漂来的，这到底该往上游找还是往下游找呢？

皮子想了想，说：“班勇兄弟，你等等，我到山崖的高处打望一番，看看情况再说。”

皮子绕过崖壁，找到一处平缓些的地形，手脚并用爬到了半坡上。他朝上游看去，只见孔雀河岸边火把点点，似有人马活动。他赶紧顺着山坡滑下来和班勇会合。

班勇问：“大哥，啥情况？”

“上游是不敢去了！山国的兵马正在找我，要是被他们抓到，你我都活不了！我们往下游看看，看看你老婆是不是命大吧！”

皮子和班勇两个人举着火把，身背弓箭、刀剑，顺着孔雀河北岸，一边走，一边轻声呼唤着依罕的名字。

班勇在前，皮子殿后，两个人深一脚浅一脚向前探查。

忽然，听觉灵敏的皮子扯了班勇的衣襟一把，说：“停一下，有动静！”

两人停下脚步，静静地听着，班勇道：“没有啊！”

“明明听到有女人的呼救声啊！”

听到是女人的呼救声，班勇急了，说：“赶紧走，赶紧走！”

又走了几步，皮子再次拉住班勇的衣襟，说：“肯定是女人的声音，这次没错！快，加快！”

两个人顾不上芦苇的叶片、红柳和梭梭的枝桠的阻挡，拼命向前冲去。

班勇一边喊着“依罕”，一边激动地冲在前面。

终于听到了依罕的呼救声。依罕大约也听到了班勇的呼唤，她的声调更加急切更加恐惧。皮子听不懂依罕的话语，班勇懂啊，班勇忽然止步道：“大哥，依罕说有狼！”

皮子听说有狼，取下肩膀上的弓箭，又把宝剑摘下，递给班勇，紧张地说：“坏事了，该不是遇到群狼了吧？！”

两个人举着火把，小心翼翼地向前迈步。

在河岸边长着一棵老胡杨。一根粗壮而弯曲的树枝伸到河心。依罕就坐在树杈上。一头狼龇着牙，眼睛在夜色里发出恐怖的荧光，正在树杈上和依罕对峙着。依罕手中拿着一根胡杨木棍，在面前胡乱地挥舞。狼嘴里淌着涎水，恶狠狠地从喉管处发出低沉地呜咽声。树底下，围着七八只狼，见到班勇和皮子举着火把到来，狼群转过头来，躬着背，虚张声势地嚎叫。它们也在评估着两个人的实力。班勇举着剑，皮子张着弓，两人预防着狼群的进攻。人狼对峙着，都不敢主动发起进攻。

皮子比班勇有经验，他低声嘱咐道：“快，找点树枝枯叶，点一堆火。”

班勇把剑插在地上，弓着身子，眼睛盯着狼群，一只手在地上胡乱划拉着枯枝败叶。

火堆生起来了，越烧越旺。狼群开始胆怯，出现了躁动。有的狼开始回转。皮子和班勇一起呐喊，尽可能弄出很大动静。

树杈上的狼终于顶不住，跳到地上。

狼群退去了。

依罕已经精疲力竭，坐在树杈上无力下来。班勇和皮子两个人一起努力，才使得依罕安全着地。

这时，东方已经发白，大地的轮廓基本清晰。班勇搀扶着依罕，皮子在前面开路，一起向洞窟走去。

到了洞窟，班勇这才顾得上相互介绍。皮子终于看清了依罕的长相，虽说满脸脏污，衣衫褴褛，但仍然难掩依罕的美貌——尤其是她白皙的肌肤，凹凸有致的青春身材，看得皮子热血沸腾。他的眼睛不敢再看依罕，只顾做自己的事，即使要说话，也是低头而语。

因为考虑到山国士兵有可能还在搜查，三个人不敢走出洞窟。大家终于有了充足的时间讲清各自的遭遇。

原来，班勇获救，在胡杨村里呆了两年多。心里无时不思念着自己的父亲和战友。无奈此地交通极其不便。北边是浩瀚的沙漠，南边是无垠的戈壁，东面是湖泊，西面是沼泽。要想离开村子，没有当地人做向导，而且还要是经验丰富的当地人才有可能走出去。班超在依罕家里养伤这么些天，自己又身无分文，无以为报。只得沉下心来，帮着打柴，放羊，割芦苇，什么事情都干。大家都笑话老人说：你哪里是救人，你是捡来了一个孙女婿哦。每每听到这些话，老人就会笑呵呵捋着胡子，慈爱地看着班勇。

班勇知道了老人的心思，自己也满心喜欢。只是自己的理想是在西域建功立业，八字还没一撇，自己却在这个远离故土的小村庄当了人家的上门女婿，这和他心目中的理想差距太大。他不愿意考虑这些事情，但又忍不住想和依罕在一起。这种矛盾的心情，时常像蚂蚁一样，噬咬着他的心脏。让他非常恼火。

班勇的聪明才智，在村里得到了极大的发挥。他不仅教会了大家编织芦苇席，制作砖坯，还无师自通地制作出了本村的第一具渔网，第一只篓子，村里的渔获大量增加。他还学会了煮盐。班勇来自中土，很多事情只是见过，但并没有亲手制作过，看到村里生产工具落后，他自己亲自试验、琢磨，成功了再教给村民。所以他在村里非常受欢迎。

班勇已经学会了本地话，而且还跟着靡续昆老人学会了佉卢文。这种文字是本地官方使用的文字，来源于古印度。

老人很希望班勇留下来。有一天，两人在河边捕鱼，休息的时候，依罕去采马齿苋和灰灰菜。这些野菜还是班勇到来后，示范给村民后推广开的。班勇很爱吃凉拌的马齿苋。老人见孙女走远了，就问班勇：“班勇啊，来我们家有两年多了吧？”

“快两年半了！”

“我和孙女对你怎么样？”

“你老人家怎么问这样的话？您就是我再生的父母啊！小妹待我犹如亲兄弟。我这一辈子都还不了你们的恩情啊！”

老人说：“恩情不恩情的，就不要说了！我们现在就把你当作一家人了，一家人还谈什么恩情不恩情的！不过，”老人欲言又止。

班勇眼巴巴看着老人。

老人想了想，似乎下了决心，道：“都不是外人，我就把话说开了吧！我觉得孙女和你很般配，你们两人都不小了，我看，你们是不是把事办了！”

班勇是何等聪明的人，当然听懂了老人的意思。他满面通红，低头用芦苇棍在地上胡乱地划着。

老人说完，眼睛盯着班勇，见他不答话，有些沉不住气地问道：“你觉得孙女配不上你？”

班勇急得脸更红了。他连连摆手，辩解道：“不，不，不！老人家这是在骂我！小妹聪明能干，里里外外操持家务，只有我配不上小妹，小妹怎么会配不上我啊！只是，我身无分文，有家难归，拿啥娶小妹？再说，我迟早有一天会离开村子，去找我的父亲，那时怎么办？”

“既然配得上你，你还磨磨唧唧干啥？赶紧，把事办了。我们家又不是达官显贵，大户人家，杀几只羊，酒自家酿的有，把村里人请来喝喝酒，这事就成了。”

“可是，我总有一天要走的！”

“到时候，你有了你父亲的消息再说！你把依罕带走我也不会拦你！”

于是，班勇和依罕成了家。

后来，听一支迷路走到村里的商队讲，汉军正在乌垒城屯兵，还说领兵的人应该就是班超。有了父亲的消息，班勇就带着依罕，告别靡续昆老人，出发去找寻父亲的队伍。谁知，出门不到十天，两个人就遇到了匈奴的骑兵，所带的三匹马被抢走两匹，给养物资全部被抢。班勇匹马单枪，带着依罕沿着孔雀河一路走来。好在班勇当时随身带着弓箭，有几枝箭没有被抢走。靠着这几枝箭，班勇一边打猎，一边向乌垒城方向跋涉。

谁知走到山国境内时，冤家路窄，又遇到了匈奴人。匈奴人大约知道了依罕是个女人，对他们狂追不舍。一直追到一处河边陡坎前，两人无路可走，一起跳进了孔雀河。

皮子也讲了自己的遭遇。

原来，皮子本匈奴人围困在神树洞中。疙瘩中箭身亡，关宠不愿连累皮子，更不愿意做匈奴人的俘虏，趁皮子忙于迎战匈奴人，用自己的短剑自杀了。皮子含泪忍痛，从神树洞中爬上树顶，趁匈奴人忙于查看树洞，从树杈上跳上匈奴人的马背，在夜色掩护下逃出了柳中城。

三人唏嘘不已。

第二天，三人结伴踏上了前往乌垒城的路途。