尾声 班超封侯
接到班超收服西域全境的捷报，洛阳城全城沸腾。老百姓自发地燃放鞭炮，敲锣打鼓，大肆庆祝。汉和帝刘肇更是高兴得夜不能寐。
前年六月，年轻的汉和帝刘肇一举铲平了窦宪一党的势力，终于执掌朝政。今年，就收到了班超收服西域的捷报。在刘肇看来，这就是上天的眷顾和祖上的庇佑。他想大赏班超及其属下，以树立自己的无上权威。
第二天早朝，刘肇对群臣说：“朕自前年铲除窦氏一党，四海清平。今有西域都护班超，历经二十二年，终于叵平西域全境，为我大汉疆土再添新域！兵法有云：赏不逾月！各位爱卿，对封赏班超及其将士，意下如何啊？”
汉和帝在心里已经有了重赏班超等人的主意，但又因为自己年轻，主政时间不长，怕老臣们反对，所以先说了几句带有倾向性的话语进行试探。
已经升任光禄勋的耿秉率先奏道：“陛下，臣以为，班超深入绝地，凡二十余年，不劳中土钱粮，仅以区区几千人马，收服西域全境。这是前朝卫青、霍去病都无法完成的不世之功。微臣以为，当加官进爵，封妻荫子！”
司徒桓虞却表示反对：“班超有大功于朝廷有目共睹，但因其先前擅立胡王，冒领功赏，曾受到先君处分，如奖赏太重，恐于法不和呀！”
司空宋由也附和道：“陛下，班超虽报捷说收服西域三十六国，但于我朝中府库毫无收益。不世之功，其实难副。”
刘肇点名问德高望重的太傅邓彪道：“太傅以为如何呀？”
太傅邓彪不温不火地回答道：“陛下，司空所言也不是没有道理，但班超还有很有功劳的！”邓彪说话永远四平八稳，谁也不愿意得罪。
耿秉在心里骂道：“这帮腐儒，边患告急时，个个谈虏色变！边患平定了，又一个比一个还能神侃！睁眼说瞎话，满嘴跑马驴，真是气杀我也！”
想到这里，耿秉大声说道：“陛下！司空此言差矣！西域安定之后，我河西四郡人畜兴旺，边患解除。北虏再也不敢南顾！这都是拜班超经营西域所赐。怎么能说其实难副呢？还有，没有西域的稳定，我大汉铁骑何敢深入漠北，追击北虏？更何谈燕山勒铭之功？”
耿秉情急之下，涉及到了朝廷的禁忌——窦宪。他的话明显不合时宜。
最受和帝宠信的中常侍郑众，曾为刘肇夺取政权立下了汗马功劳。此人心思缜密，处事周到。他见和帝听了耿秉的话，脸色有变，赶紧出面对群臣说道：“各位，自古以来，圣意难违，这么浅显的道理还要陛下耳提面命地教诲吗？今天所要讨论的就是班超的封赏之事，不是封不封赏的问题！”
郑众发话，谁也不敢再反对封赏班超了。
邓彪见朝堂上风向已定，赶紧发言道：“陛下，封赏班超，老臣以为利大于弊。一来可以壮大西域都护代表大汉的声威；二来吧，有利安抚边将戍边之恒心；三来能够提振我大汉全国之士气。重赏为宜！”
汉和帝频频点头。
耿秉再次发声道：“陛下，忠心者赏，异心者诛，朝野上下才能万众同心。当年跟随班超出使西域的三十六员勇士已凋零无几。这些勇士皆为大汉之忠臣良将。微臣恳请陛下除重赏班超等人，还应不忘奖赏故去勇士们的后代。让葬身西域的忠魂得以安息。”
桓虞也赶紧转舵。他说：“陛下，臣以为，有大功者不计小过。班超先前确有疏阔遗漏之处，但功过不可相抵。臣赞同赏赐！”
太傅邓彪悠悠然再次发话：“陛下，遥想当年，高祖斩蛇起义，与霸王项羽争夺天下，最终取代暴秦。其中，有功必赏，就是高祖的统御之道啊！而项羽却恰恰相反！听说铸好的金印在项羽手中磨圆了四角，他都还舍不得赏赐给大臣。后来，兵败乌江，只得自刎。陛下为当今天下共主，赏赐功臣，正是明君所为，请陛下昭告天下！”
太傅邓彪这一席话，搔到了年轻的汉和帝刘肇的痒处。刘肇不再犹豫，很快颁发诏书，昭告天下说：
“大汉世仇匈奴，趁新莽篡汉，中土无暇西顾之机，侵夺西域，又侵犯劫掠河西四郡。西北边陲，生灵涂炭，再无宁日。边城城门白天也需要关闭。先帝心忧边疆百姓，令窦固、耿秉西出阳关，攻破天山，兵临蒲类，征服车师，收服鄯善。西域诸国望风归附，于是开通西域南北两道，设置西域都护府。而焉耆王虱匹利，独自违反正道，犯上作乱，倚仗该国的险要关隘，攻打西域都护府，暗杀我大汉都护陈睦，并加害到都护府官吏。先帝不愿西域战端开启伤及无辜西域百姓的生命，增加大汉子民的负担。所以派遣军司马班超安定于阗以西。班超于是越过葱岭，出入西域二十二年，各国没有不服从的。他罢黜反叛的国王，并安抚各国的人民。他所有开发西域的行动，都是凭借本地人民对大汉的忠诚，没有累及中土人民的劳役。经过他的努力，西域诸国汉胡和睦，诸族团结，同心向汉。虱匹利虽顽抗一时，最终也没有逃脱田虑的诅咒，灭国而成为汉胡勇士亡灵的祭品。班超凭借一己之力，倚靠大汉声威，纵横西域数年，终将西域纳入王土。居功伟矣！兵法有言：奖赏功臣，不应逾月。要让人们尽快地看到向善的好处。今封班超为定远侯，采邑一千户。班超以下诸将，各有封赏。”
班超投笔从戎，舍身西域，为了大汉民族的长远利益奋斗了二十二年，终于得到了朝野认可，得以万里封侯！
洛阳府尹根据朝廷的指令，拨专款将班超在洛阳的宅邸装饰一新。原来的挂在门口的那块《敦厚忠义》牌匾，移到了院内正房门头。大门口新挂的《定远侯》黑漆金字招牌在阳光的辉映下，熠熠生辉。两扇大门重新用黑漆刷过，门环处隆起的环鼻则用金漆刷得铮明瓦亮。门口两边站立着两个黑衣装束的带刀侍卫，负责保卫着定远侯府的安全。
京城的百姓很多人自发来到班超的家，上门贺喜。
班超万里封侯的故事，在洛阳城成了茶楼酒肆的谈资。
班超封侯之后，更加兢兢业业管理着西域的事务。
班超从往来西域和汉地的条支商人口中得知，在遥远的西部，还有一个幅员和大汉一样辽阔的帝国——大秦。他萌生了遣使打通大秦之路的想法。班超的目光不时越过葱岭，在内心里探寻着西边更远处的世界。
汉和帝永元九年，即公元97年，在班超获得封侯的第四年，班超派遣心腹爱将甘英出使大秦。甘英带着乌孙、差布、巴郎等人，在五十个士兵的护卫下，一路向西再向西。历时半年，首先抵达条支。休息半月之后，再次出发，又行走半年之久，终于抵达位于现在的波斯湾的安息国。第一次见到大海的甘英，见波斯湾海水滔天，一望无际，不知如何才能抵达大秦彼岸。他遍访当地渔民和商人，打听渡海的时机和办法。
安息国人早就掌握了远洋航行的技术，他们国家的商人，将汉朝的丝绸转输大秦，又把大秦的香料、黄金等贩往大汉，两边得利。作为汉朝和大秦交易的中转点，安息国王岂能让汉使轻易渡海！他派官员装扮成渔民和航海家，故意找到甘英说：“尊敬的汉使，大海广大无边，顺风顺水的话，往返也得半年！倘若遭遇恶劣天气，滞留海上一年两年那也是常事！所以如要渡海，起码在船上要准备三年的粮食！但和海里的妖怪比起来，这些都还不是最难的事！”
甘英很是奇怪：“妖怪？海里会有什么妖怪？”
装扮成渔民的安息官员说：“就是一种人首鱼身的大鱼，每每见到人类的船经过身边，她就会浮出海面，对着过往的船只唱起十分哀伤的歌。使得航海之人十分想念家乡和亲人，最后无法忍受，投海而死。船行月余，还会遇到一种黑飓风，刮起来昏天黑地。见过黑飓风的人，本来好好的眼睛，到了黑夜就啥也看不见，船只往往失去方向，触礁而倾覆！”
甘英听到官员的话，和同行的乌孙、差布、巴郎等人商量，三人皆因惊惧不安而反对前往。甘英带领三人和卫士一起来到波涛汹涌的波斯湾岸边，焚香祷告，祈求来年有备再来。
班超根据甘英回到龟兹之后，所述的途中经历，撰写了一份奏章，奏报朝廷。汉和帝下诏表彰。
汉和帝永元十四年，即公元102年，年近古稀的班超，已经在西域战斗工作生活了整整三十年。思念故土亲人的欲念，像一群疯狂的蚂蚁，不停地啃噬他的心。他常常神思恍惚，辗转难眠。他多么希望在有生之年，带着从来没有回过中土的阿依古丽、女儿辛儿，还有儿子班勇一家，以及当年追随自己出使西域的勇士们的后人，一起荣归故里，度完余生，把自己的这身骸骨埋在故乡的黄土之中。
他在努尔古丽的鼓励下，终于鼓起勇气，上书朝廷请求回到中土。
班超在给汉和帝刘肇的奏章中写道：
“超当年接到先帝的诏命，出使西域之时，就立下捐躯为国的壮志，将个人生死置之度外。都护陈睦被害，我以为自己终将步其后尘，弃骨黄沙。凭借对天子的忠贞所带来的毅力与坚韧，以一己之力，率领三十六勇士，辗转异域，幸亏有天子的福德庇佑，得以全活，至今已有三十年了。当初跟随我一起西出玉门关的人，都已作古。班超现在年满七十，衰弱多病，即使想竭尽所能报国，也已力不从心。班超最担心出现突发事件，自己年老体衰，处置不当，势必损害我大汉累世的功业。
我听说古人十五从军，六十还乡，中间还有休息、不服役的时候。因此我冒死请求陛下让我回到生我养我的故土。我在壮年的时候竭尽忠贞于黄沙大漠之中，不希望在我衰老的时候则，被遗弃而死于荒野，让朝廷蒙羞。
姜太公封于齐，从他开始直至五代，死后都返葬在周地。我还听说狐狸临死时，都要尽力将头向著自己藏身的洞窟；生在北地代郡的马到了南方，仍旧依恋北来的风。周、齐两地起码还同在中原千里之间，何况我处在极远的边地，卑微如我这个人怎能没有依恋北风、头向故土的念头呢？西域蛮夷的风俗，重视壮年人，轻看老年人。臣班超如狗马衰老齿尽，时常害怕年老体衰，忽然死去，孤独的灵魂被抛弃，从而影响到西域的安定。昔日苏武困留在匈奴之长达十九年，而今臣下有幸得以奉符节，带金印、紫绶监护西域，如果我以享年终老在西域都护府之地，实在无所遗恨；然而恐怕后世有人说我是在西域兵败死亡的。我不敢奢望回到酒泉郡，但愿活着进入玉门关！臣衰老多病，唯恐语出错乱，请天子见谅。”
汉和帝刘肇被班超的奏章所感动，于是派遣校尉任尚接替班超西域都护之职，下诏将班超调回东都。
临离开西域时，任尚前来送行。任尚随口问：“定远侯临别之时，可否教小子几招西域为政之道？”
班超没有客气，把自己在西域三十年的经验和盘托出：“水至清则无鱼，人至察则无徒。西域诸国乃蛮夷之邦，没有中原臣民的教化基础，所带军吏亦多为刑徒之人，虎狼之心难以驯化。所以，切不可完全套用中原的律法来管理。以我三十年的经验，在西域的为政之道不外乎六个字，即‘宽小过，总大纲’而已。”
班超走了之后，任尚对身边人轻蔑地笑着说：“我以为班超会说出几句多么高深的道理来，谁知这个老先生竟然说了几句如此平淡无奇的话来！可笑，可笑之至矣！”
后来，任尚凭借自己在军中拼杀获得的晋升经验，在西域采取严酷暴虐的刑法，最终酿成民变，丢了卿卿性命！
班超领着努尔古丽和辛儿，儿子班勇一家，还有自愿追随的将士家属，在阔别家乡三十一年之后，于永元十四年八月回到洛阳。汉和帝刘肇亲自赐宴接待。又任命班超担任八大校尉之一的射声校尉，薪俸二千石。班超在西域就积劳成疾，回到洛阳，病情加重。汉和帝刘肇亲自督派太医上门医治，每天都要派中黄门到定远侯府探问班超的病情，赐给医药。当年九月，班超终告不治，享年七十一岁。葬于洛阳邙山之巅。
