16、永巷新桐
“娘娘，刚刚石公公手底下的小勤子来说皇上在漪兰殿用了午膳，现下已经在那边歇下了。”术容对望着门外出神的阑笙说。
“恩，那等会儿去趟揽月阁吧。”
“是，娘娘。”
“你让锦芜备些甜点。沅妃娘娘喜甜。”
术容狐疑的看了眼瑾妃：“是，娘娘，奴婢这就让锦芜去准备。”
“记得不要太腻。去吧。”
午后整个宫里都比较清静，除了巡逻的卫兵和兴致高昂的蝉鸣，几乎没什么人出来走动。从合欢殿到揽月阁，只隔了两座宫殿，一座是素未谋面的兰妃住的沁雪阁，另一座是空殿，只有几名洒扫的宫女。
走过沁雪阁不久，顾阑笙听到极细微的抽泣声，她本能的循着声音走过去，术容暗自提醒：“娘娘。”她摆了摆手，示意没关系，让术容在原地等着。声音是从不远处的假山里传出来的，她站在假山后面犹豫了一下，便走了进去，是个孩子，蜷缩在假山的一角，哭的很是伤心，
顾阑笙四下看了看，确定周围没有其他人，才走了进去，她在那孩子身边蹲下，抬起手想要拍拍他的背，他却抬起了头，一张可以说是脏兮兮的脸，胳膊上也有些伤痕，刚哭过的眼睛通红，望向她带有几分防备，再看了看她的衣裳，眼神中又多了些狠厉。顾阑笙原本停在空中的手，还是抚上了他的胳臂：“你没事吧？怎么会在这里？”小孩儿并未答话，站起身便要走。外头有整齐的脚步声响起，是巡逻的，顾阑笙拉了一把小孩儿，以指掩唇然后摇头，让他不要出声。待脚步声走远了，她方才放开孩子的手臂，刚才着急，刚好抓了原本有伤的地方，松开手后顾阑笙赶忙道歉：“对不起。”小孩儿一愣，还是没有言语。顾阑笙看着他走出假山丛的时候用胳膊抹了抹脸上的泪痕，可是没走出多远，他就站在了原地，顾阑笙连忙跟出去，原来是等了她许久寻过来的术容。
“你是哪个宫里的？怎么这个时辰在外头乱跑。”术容看着迎面走来的小孩儿问道。
小孩儿没有答话，而是回头看了一眼走过来的顾阑笙。
术容看见阑笙，连忙走上前：“娘娘，您怎么去了这么久，奴婢刚才看见巡逻的过去了，所以过来找您。”
“我没事，倒是这孩子，不知道是哪个宫里的，跑出来了。”
术容又转头柔声问道：“你还没有答话，你是哪个宫里的，叫什么名字？我好叫人将你送回去。”
小孩儿没有说话，先是摇了摇头，又指了指西北方向，术容脸色骤变，顾阑笙上前悄声问：“怎么了？”
“回娘娘，那是永巷的方向。”
顾阑笙走过去，按着小孩儿的肩膀：“你住在永巷？”
小孩儿仿佛要开口，却看向她身后，很怕的样子，顾阑笙回头，见着一群人往这边疾步走来，为首的是一个年纪大些的太监，身后跟着五六个身材粗壮的婆子，看到小孩儿，太监远远地就甩着拂尘：“你个贱婢，竟敢跑出来，看我回去怎么收拾你。”
顾阑笙站起身，太监走到跟前才看清是新晋的瑾妃，行了个大礼，而后用拂尘指着阑笙身边的孩子：“这贱婢是永巷的人，趁着晌午大家都很忙着的时候偷跑出来了，惊着娘娘了，是奴才的错。”
原来，来人是永巷令，贺白木，永巷自古便是关押获罪的皇亲国戚的女眷，或者宫中获罪的妃嫔。这孩子年纪尚小，大约又是受了牵连之人吧。
“公公言重了，本宫并未被这孩子惊到。”顾阑笙往后退了一步，术容上前，跟来人交涉：“贺公公，既是永巷的人，您便带回去吧，这事传出去于您也没有什么好处，所以，今日我家娘娘便当没有这回事了。”
贺白木点头如捣蒜，狠狠的剜了小孩儿一眼，冲着顾阑笙笑的极其谄媚：“谢瑾妃娘娘。”又冲着术容：“也谢过这位姑姑了。”
术容点了点头便扶着瑾妃继续往揽月阁去了，她二人刚转过身，贺白木一使眼色，身后的婆子便冲出来抓住小孩儿，跟在他身后回了永巷。
顾阑笙知道身后发生了什么，贺白木不停的咒骂着贱婢如何如何，回去后，那孩子免不了要受一顿毒打。她自言自语：“刚才竟没看出来那孩子是个姑娘，她也没告诉我自己的名字。”术容神色凝重：“娘娘，永巷的人，不管他从前是个什么身份，姓甚名谁，进了那里，都只有一个身份，罪奴，娘娘，还是离得远些比较好。”
“恩，本宫知道了。”
永巷里，贺白木着人摆了长凳，将刚从宫里抓回来的孩子摁了上去，喊了所有的人来看：“你们都给我记着，进了这里，就不要再心存妄念，想着逃跑，但凡被我抓到，都是这个下场。”
押她回来的婆子手执浸了盐水的长鞭，在身上来来回回的抽，三十鞭，长凳上的人自始至终都咬着牙，头上的汗如雨下，被打的地方皮开肉绽，血肉模糊，可她没喊一声。围观的人群里窃窃私语：“这样见天的挨打，旧伤还没好，就添了新的，也不知道她怎么这么能挨。”“听说她父亲还是个言官，估计是和她父亲一样固执吧。”“我还以为她是将门之后呢。”
打到第二十一鞭，有人拨开人群冲了进来，是一个十五六岁的姑娘，穿着和大家一样的粗布衣裳，手里还拿着一包吃食，她跪在已经快要晕过去的小孩儿面前，不住地唤她：“新桐，新桐，你怎么样啊。”见小孩不应，她又朝着贺白木拼命的磕头：“公公，您饶了新桐吧，她知道错了，她真的知道错了，我以后会看着她，不会再让她跑出去了，求求您了……求求您了……这样打下去她会死的，奴婢求求您了……”
贺白木喝了口茶，往地上啐了一口：“什么破茶？”
她还在不住地磕头，贺白木走下来，抬起她的下巴：“你早把她看好，不就没这么多事儿了吗？今天就到这里，再有下次，看我不打死她。”
行刑的婆子终于停了手，新桐迷迷糊糊的睁开眼睛，只看见一张哭花了的脸，她扯了一个笑脸：“竹苓姐姐，我没事……”话音未落，便晕了过去。
