第二十九章 探路
第二天就是七月二十八，一大早，叶承蕴按预定的时间起程，他们三个男生骑马，翠枝和桂蓉两个坐马车。辞别了父母亲人，一同前行。刚一出城南门，翠枝便要叶承蕴随时陪伴在马车旁，不能跑远了，她还有许多稀奇古怪的问题要随时询问他，一路上叶承蕴鞍前马后，既要陪她说话解闷儿，还要照顾一干人吃居，劳累比平时加了几倍，但心里是暧的，有翠枝在，他就像吃了定心丸，增添了许多力量。
等到了上海城，也是比预定时间晚了三天，还好，叶承蕴在此闯荡几年，打下了一定的人情基础，也认识几个人，轻车熟路的找到了申浦大酒楼，先安顿好了五人，租下了两个房间，翠枝跟桂蓉住一屋，他们仨个挤在一个大通间里，便直接找到永生丝厂的余永生老板的办公室里。
“余老板，多日不见，您好啊？”一进门，叶承蕴双手高举过头作揖，跟在他身后的范立山和乔知安也赶紧照办。
“嗳哟，是叶先生，真是稀客，几时到上海的？”余永生虽然比叶承蕴大了十几岁，但两个人很投脾气，彼此都有好感，因此赶紧从宽大的办公桌后面走出来，示意他们仨个坐在椅子里，早有秘书小姐给他们送上一杯热茶来。
“我们昨天刚到。”
“嗳呀呀，昨天就到了，为什么不告诉我一声，让我来为你们接风洗尘？”
“不劳余老板，这次来确实有紧要的事情。”
“世侄这是真忙呀，没有要紧事就不来上海了？也不来看看你这个阿叔了？”余永生的软舌吴语听在叶承蕴他们仨个的耳朵里痒痒的，忍不住想笑出声来，但还是忍住了。
“余老板，我们的船队过几天将运过来一批大理石石材，您有做这种生意的朋友吗？希望你多介绍几个认识，定当重谢。”
“噢，原来是这样，做石材生意的朋友也有，晚上我约他们吃饭，让你认识他们。”
“太好了，谢谢余老板。”
“不用客气。”余永生说完，便摁了下铃，住在隔壁的秘书阿芬应声进来了。
“董事长，您找我有事？”甜甜的如糯米糕一样的声音。
余永生在一张纸上，用铅笔写下了一串人名，未了对阿芬说：“照这个单子上的名单挨个打电话通知，就说我今天晚上在申浦大酒店请吃饭。”
“好的。”
“你爹还好吗？”
“回余老板，我爹他很好，临来的时候让我给您带个好。”
“那就好，怎么也不见他来呀？”
“家里的事情也多，生意也不太好做，说是过完夏天再说。”
“是啊，现在上海也不太平，都成了洋人的天下了，郊区的流民也不消腾，与洋人间的纠纷时有发生。”
“对了，余叔，上次我们走了之后，洋人没有来找你的麻烦？”
“洋人哪里找得着我们，倒是上海的衙役来过几回。”
“官府刁难您了吧？”
“他们还能办点什么好事，也就是欺软怕硬的主儿，敢对我怎么着，最后也是不了了之，说是要到官府备案，谁愿意去费那个事，外省来上海做生意的多了去了，难道都要备案不成？官府是没有啥事管了，只要洋人不再追究，官府也就没了下文了。”
“幸亏有余老板给顶着，要不这上海可就难落脚了。”范成立插话道。
“没那么严重。”
“余叔，请您放心，今后我们来上海安安稳稳地做生意，尽量不招惹事非。”
“也不尽是，屎拉你头上还不兴人家自个儿拨拉下来？我就不信邪，没什么，我在上海这么多年，在商界也有不少关系，我就是看不惯让外省人吃亏的事。”
“我爹一直说您厚道，余叔就是我们的保护神啊。”
“没事儿，在咱们中华家，有生意大家一起做，有钱大家平等赚，凭的是天地良心。”
“余叔的话对极了。”叶承蕴突然想起了一件事，说道：“余叔，今晚算是我请客，您就给后辈一个机会吧。”
“好、好。”余永生爽朗地笑了。
“余叔，您先忙着，我们还要到市面上转转，了解一下市场情况。”
“好啊，世侄算是商界人才了，做生意很在行，你们先去转转吧，咱们晚上在申浦酒店见。”
“好，一言为定！”
从永生丝厂出来，三个人往大马路走去，一边走，一边议论着，叶承蕴的心里有一股热流涌动，世态炎凉，像余永生这样的热心人还真少找，难怪他在上海商界有那么大的号召力，最可贵的就是人格高尚。三个人顶着列日在大街上转悠，遇到商铺就进去看看，同店家交流一番。他们发现大理石在市场上销售的很少，价格不菲，听说租界里需求更大，但没有里面的人介绍，他们都被门卫挡在了外面，转悠了一上午，收获不小，便买了一些吃的东西，回旅馆与翠枝和桂蓉吃饭去了。
许健林自从那晚在三叔屋里与秦家父女作了一次正式的谈话，心里总是有一个影子在晃，抹也抹不去，赶也赶不走，这个人就秦美娟。真是大户人家的小姐，长得婉约可人，眉宇间透着一股冷艳的美。她在听他说话的时候，总是很专注，眼里透着笑，好看的嘴角微微翅起，粉面桃花，惹人怜惜。可秦老爷还有急事要赶回茶山镇，又不能把女儿一个人留在许家，第二天早饭后，父女两个就匆匆返回了。
许健林心里这个失落呀！真不知说些什么好了，整天在码头和商行之间游逛，却不知做些什么好，无论做什么也做不下去，往往半途而废，说什么话也没有味道，就算回答别人的问话也心不在焉，就愿一个人呆着，白天一个人跑到礁石滩那儿，一呆就是一个上午，吃饭还得仆人去叫。晚上，则是整夜整夜的失眠。
傍晚时分，船工们都在粮店仓库的阴凉处歇息，大门开着，许健林正好从海边回来，一个人从此经过回家去，全部船工们看在眼里。
“哟！健林少爷怎么了？跟丢了魂似的。”老黄头仗着自己有了一些年纪，说起话来总是油腔滑调的引人发笑。
“他的好兄弟到上海去了，当然闷得慌呗。”有人说道。
“不对！健林少爷当了船队的经理，当然是考虑船队的事情了。”有人反驳道。
童大力“卟哧”一声笑了，“你们就在这儿瞎操心吧。”
其实他早就发现了健林哥的反常的举动，他最了解健林的脾气，所以没有去打搅他。
“许健林啊，许健林，你就这德性啊？长到二十三岁，上海也去过了，连西洋女人也见过了，一个从乡下来的土财主家的闺女就把你迷得如鬼迷心窍一般？但仔细比较，全石梁镇七八个村子里竟找不到一位像秦美娟一样气质的女孩，就是海东县城也少找呢！那不真成了七天仙女下凡了吗？那我是什么？我不就是牛郎吗？当个牛郎有什么不好？自由自在的。”睡不着时，他索性翻身坐起来，撩起帐子，看着窗外的黑的天幕发呆。西天一弯钩月遮不住满天的星斗，一颗星子就是一个幽怨的灵魂，此时，她也在对月思念我吗？唉！月亮有阴晴圆缺，但愿我们之间的爱慕永不变。
“老头子，我到青阁寺为健林抽的签灵验了吧，没出半年，就结亲了，你说快不快？”许金氏一边摇着蒲扇，一边在跟许家陆说闲话。
“是啊，都是你的功劳。”许家陆也没有睡着，其实他还在惦记着叶承蕴他们在去上海路上的情形。
“死老头子，儿子说亲不是个喜事啊，你心里酸什么劲呀？”许金氏认为许家陆说反话故意气她，所以硬塞了他一句。
“咱家健林怎么就一下看中了那个秦家大小姐了呢？”
“谁知道啊？对象对象，针尖对麦芒，只要看对了眼，两颗心之间不像是安了一块磁铁似的才怪呢。”
“也好，快把这门亲定下来，秋后就可以成亲了，明年咱们就抱上大胖孙子了。”
“想的倒美，聘礼还没有下，不能早下结论。”
“就你顾虑多，他三娘说了，秦家那头也同意用十月上的日子，中秋节咱们正好连聘礼一块送上。”
“西厢房也该收拾一下了，墙皮再上遍白灰，家俱换成新的。”
“就你能铺铺，好像能干似的。”许家陆转了一个身，拿后背背对着老婆。
“你说的，没个计划能行，现打茅窝子现烧窑，临上轿再扎耳朵眼，谁和你似的。”许金氏知道丈夫累了，也就不再说话，便睡去了。
这天晚上的饭局叶承蕴非常开心，一直到饭局结束，客人们都走了，回到旅馆安顿好翠枝和桂蓉睡下了，心里还是美滋滋的，一顿饭虽然花费了十两银子，却收获了意外的惊喜。
余永生请来的这两位客人是上海城最大的建材批发商，他们看了叶承蕴捎来的大理石样品后，都称赞这石板质地好，花纹也漂亮，答应定货，价格也公道，那个胖胖的方鹭生老板还当场表态，明天一早带叶承蕴进英租界找他的英国商人朋友，帮叶承蕴卖大理石板。
叶承蕴与范立山两个商量了半夜，把明天拜会洋人的情节预演了好几遍，力求能把生意做到租界去。
第二天早晨，叶承蕴早早就起来了，仔细挑选了一身浅灰色的马褂，一丝不苟地梳了辫子，洗漱完毕，才把他们一个个叫醒了，把一天的任务安排下，兵分两路，他跟范立山两人到英租界去，乔知安带着翠枝和桂蓉一起去逛逛大卖场，也可以到园子去走走，让两位娇小姐散散心。可翠枝第一个反对这样的安排。
“叶经理，你安排我们仨个出去玩，而你们俩去工作，这样太不公平了。”
“没有什么不公平的，你们还小，不懂生意上的事，还是由我们俩去吧。”
“就因为我们不懂做生意，所以才跟着你学习吗，让我们去看看你是怎样跟洋人谈生意的，岂不更好？”乔知安和桂蓉也随声附和着。
“跟洋人谈生意，事关重大，我们又不懂洋人的礼节，谈得拢还好，如果谈不成，我们的生意在上海这个地方就砸了。”
桂蓉吓得吐出了舌头，翠枝却不以为然地说道：“有那么严重吗？”
叶承蕴耐着性子说：“历来都是洋人把商品卖给我们中国人，赚我们的钱，现在我们要反过来，把我们的石材卖给他们，他们又精通生意经，会猜不透我们的心思，所以难上加难，必须步步为营，小心行事才好。”
“洋人的钱有那么好赚嘛？他们有的是长枪和大炮伺侯，谁敢去招惹？我们俩个是去冒险的，你们还认为是去找洋人的乐子呀？”
“我们不说话，就跟着你们还不行？”
“我的大小姐，你是真不懂啊，租界不是让人随便进的地方，要凭他们发的通行证才能进得去，那个方老板只有一张通行证，只能带一个人去，另一个人还得那个叫彼得的洋人亲自担保才进得去。
“原来是这样啊。”翠枝有些失望。
“也不是让你们到处玩，知安你可别忘了，去大卖场可要留意苹果和核桃、板栗等干果的行情如何，并记下在我们那儿能畅销的商品，我们的船队拔回头的时候，还要采购很多货物回去的，你们的任务也很重啊。”
“叶经理想的太周到了。”乔知安一听同样有事情可以做，也就安心了。
“不入虎穴蔫得虎子，我还是想去租界看看洋人到底何德何能，占了我们的土地不说，还不让我们随便进。”
“我的姑奶奶，你还是饶了我吧，方老板特别有交待，最多只能带一个人，我们是去办正经事，关系到许家的事业，实在马虎不得，等以后有机会，我弄到了通行证，再带你们进去转转，如何？”
“以后我爹还不一定让我来上海了呢。”
“这是不可能的。”叶承蕴笑呵呵地说道：“以后，我们有可能在上海设办事处，就要常住在这里，我会跟你爹说要你在这里陪我的。”
叶承蕴的话像一块石子猛可地丢到平静的湖心里面，翠枝的脸一下子红到了耳根子，范立山也“卟哧”一声笑出了声，“以后，我和知安也不用来夹塞了，让你们俩个在这里就行了。”
叶承蕴也感到自己话说的太直白，只好拿话堵住了范立山那张嘴，事情也就这样定了。
