第一章 牛娃柳铭
与乾凌大陆上众多小国一样，天鸣国是一个地处边角，仅占一隅之地的瓜爪之国。
国土虽小，却四通八达。天鸣国东临鸿宇，西至紫澜。民间素有“上显紫澜，下富鸿宇”之语，因此，这两地成为达官贵人争先投奔的富贵之所。而万千书生、秀才更是早早立志考取功名，希冀有一天能立于其上。
此时，正值四月春风化雨，微凉的风卷集着落叶，带着清新的空气游荡在天地之间。这落叶一路上随风摇摆，越过河流，轻抚绿山，最终停止步伐，落在了柳树下的一名少年身上。
少年身体瘦削，嘴里叼着草根，穿着一身整洁的粗布麻衣，看起来约莫十六七岁的样子，眉清目秀，个子高挑，略显枯黄的脸庞上透着一股坚毅与刚强。但此时少年却耷拉着脑袋，眉头紧皱，面色中多了些愁苦。
“唉，我把大哥家唯一的黄牛弄丢了，回家后嫂嫂若是得知，我该如何是好？”少年吐出嘴里的草根，苦着脸道。
少年名叫柳铭，是这大盘山下的放牛娃，早年父母病逝，唯独剩下一个哥哥与其相依为命。但他哥哥柳阳在三年前离家，再次回来时已然断了双腿。
归乡后的柳阳用父母遗留下的钱财娶了妻子，并置办好家业。于是，柳铭顺势住在了哥哥家中，闲时替柳阳放牛。
“这黄牛也真是怪异，平时怎么打都打不走，今日我只是小憩片刻，它竟然逃得无影无踪。唉！”柳铭叹了一口气，从地上站了起来。但只要一想到家中那凶悍嫂嫂的威力，就一阵腿软。
柳铭嫂嫂在方圆几里都是赫赫有名的泼妇存在，上至八旬老人，下至嗷嗷待哺的孩童，无一不闻其色变，其彪悍程度可见一斑。
“然而，仅是在这闲坐却也于事无补，索性先回去主动承认错误，纵然是免不了一顿责骂，也好过在此自欺欺人！”
柳铭的性格就是如此，无论遇到怎样的难题总能第一时间冷静。若非这样，柳铭也不可能在父母双亡的情况下，独自生活这么多年。
又过了数十息的时间，柳铭这才起身，他拍落身上的杂草碎叶，目中露出坚定之色。
柳铭抬首迎着夕阳，深吸了一口气后，终于朝着山下的屋舍径直而去……
“大哥，嫂嫂，是我回来了。”山下，一所简陋的房屋前，柳铭轻叩着门。
“啊呀！是小铭回来了，桂芳速去开门！”门内，传出了一位男子急切的声音。
“哼！整天就知道念叨着你那废物弟弟！他吃我们的，用我们的，还想让老娘伺候他？门都没有！要开门？你自己去！”一个尖锐刻薄的声音传来，之前的男声顿时消迹了下去。
直至又过了十数息，男子才低沉着发出声音，可由于声音太小让旁人无法听清。但根据其语调却是可以猜出，他似乎在讨好那被唤做桂芳的女子。
“哼！老娘姑且听你一次差遣，从今天起你要是再不把这废物赶走，老娘就改嫁给村里的王铁匠！”被唤做桂芳的女子冷哼了一声，骂骂咧咧地打开了门。
“你这废物今日是不是又偷懒了？怎么这么晚才归来！咦？怎么就你一人回来，牛呢？牛哪去了？”桂芳瞪着大眼望着柳铭身后空荡荡的一切，不禁疑惑。
“牛……被我弄丢了。”柳铭低下头不敢再看嫂嫂，因为他知道接下来定是一通责骂。果不其然，听到柳铭的回答，桂芳霎时怒眉横立，一张本就古怪的脸此时更是变了形。
她颤抖着身体，用食指指着柳铭的鼻子，唇齿开合间一句句刻薄话语顿时传出：“什么？牛丢了？你为何不把自己弄丢！真是一个废物！连一头牲畜都不如，我白给你吃饭，就是让你如此报答我？难怪你那死鬼父母去世的早，我看，都是被你这煞星克死的……”
柳铭立于门槛，一语未发，低垂的发梢遮住脸，表面上看似平静，但紧绷的身体与紧握的双拳却透露出其内心的愤怒。
“你这狗杂种……”
“够了！”就在桂芳骂到兴头时，一个坐在木椅上，面色与柳铭有七八分相似的青年人突然间暴喝出声。他正是柳铭的大哥——柳阳。
桂芳被这突如其来的暴喝惊得一顿，但片刻后又很快反应过来，她耸动着双肩，对着柳阳大骂：“你……你这瘸子，竟敢吼我！老娘天天给你洗衣做饭，端茶端水，你还凶我！老娘不干了！你这瘸子，你这杂种，老娘受够了！老娘这就去找王铁匠！”桂芳骂完后扭着腰肢疾步走出门外，离去时还不忘狠狠瞪柳铭一眼。
柳铭抬起头，尴尬地摸了摸鼻子，呆楞的站在那里，一时竟不知该如何是好。
“小铭，快进来吧，莫要理那野蛮婆娘。”屋内，柳阳语气温和的唤着弟弟。
“小铭，不知你今年是否成年？”似无意，又似有意，待柳铭进屋后，柳阳望着柳铭语气平淡的问道。
“上月已经成年。”柳铭老实的应着。“已经成年？……嗯……既如此，那你也算是一个真正的男儿了。男儿志在四方，仅是困守在这大盘山却是无甚出路，不知你是否想过走出大盘山？到外面的世界看看？”柳阳眼神灼灼的盯着柳铭，语气之中充满了诱惑与期待。
“倒是想过，却是不知该去往何方。”柳铭眼神黯淡的看着脚下，心中却在默默叹息：“人情淡薄，大哥这是要赶我走啊！”
“去往何处？这你倒是无须担心，一切都由我来安排，这是五十两白银，足够你用一段时间……”柳阳急忙从怀中掏出一个沉甸甸的锦囊，递给了柳铭。
未待其回话，柳阳就又自顾自的说着：“不是大哥狠心赶你走，而是你嫂嫂照顾我本就疲累。
而今，你也长大，总不能一辈子在我这住着，现在出去闯荡，今后才能有出头之日，我这都是为了你好……”顿了顿，柳阳又小心翼翼地再次从怀中取出一枚令牌。
这令牌造型古朴，呈淡金之色。令牌的正面雕刻着九条蟠龙，个个张牙舞爪，栩栩如生。背面则刻写了几个苍劲有力的古文，赫然是“云澜”二字。令牌不知由何物打造，表面不时泛着奇异的金属之光，看起来好生不凡！
“这是我偶然之间得到的令牌，持此令牌就有机会参加云澜宗的入门考验，如若通过测试便可加入云澜宗，一辈子享尽荣华富贵。
即便没有通过也可在宗内当一名杂役弟子，一生也可衣食无忧。得到令牌后，我本想去参加考验，奈何……”柳阳看了看自己的双腿，眼中充满了遗憾。
“如今，我把这令牌交予你，希望你能好好利用，据传说这云澜宗可是神仙出没的无上宝地！”柳阳压低了声音，一脸神秘的说道。
“好，我一切都听大哥的！”柳铭两眼无神，木然的接过了令牌。
“行！真是我的好弟弟！既然你同意，那择日不如撞日，我马上安排车马，今日就出发！”柳阳嘴角咧着笑，迫不及待的催促道。
“我说了，一切都听大哥的！”柳铭闻言，不再看柳阳一眼，转过身默默的走出房门。只是那瘦弱的背影却流露出说不尽的落寞与孤独……
不多久，约莫只是一盏茶的功夫，门前就已多了一辆马车。在柳阳满声“殷切”的叮嘱中，柳铭拿起自己的包袱缓步走进车中，随着车夫的一声吆喝，马车向着山外徐徐前行……
车中，柳铭眺望着眼前生活了十几年的大盘山，眼神中凝聚了不舍与哀伤。
远处，群鸟归巢，炊烟袅袅，不时传来几声鸟鸣，似为这游子送别。
天边东方，夜幕已然悄悄降临……
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