第廿五章 魏相公胡判虫噬案 月姑娘比邻三吊间

前言月客遭齐三设计陷害，强押上堂，听那堂威棍呜喳喳响成一片，直吓得心惊胆战，浑无作道理处，只得凭官爷问一言便答一声。魏大人听闻有杀人公事，抖擞威风，即便升厅。因事发忒急，没有状词，只是口述。

魏大人将案一拍，沉声问道：“何人何事告官，细说分明。”小蚱蜢忙分开众人窜上前去，以头抢地，呼道：“启禀青天大老爷：小的是外地齐氏从人，随我家主人贸易至此，想赁间铺面做些营生。谁知造化不济，遇到这个歹毒妇人——”把手直指月客道：“她拿租店作个幌子，寻商贾豪富，行骗婚之事。不料今番被中间人李四撞破，被这毒妇用药粉招来虫蚁，活活的就折磨死了。”说罢掀开布裹，露出李四之尸身，又将“赁”字牌交由身旁衙役，作为证物呈上。

魏大人见尸身在此，便唤仵作收去检验，将那证物看也不看，只问月客道：“兀那女子，姓甚名谁；谋死人命，事关非小，如何勾当，从实招来。”月客忙伏地禀道：“大老爷在上，不敢虚言：民女姓姚名姮，表字月客，本地人士。母亲早亡，父亲新丧，前许夫家，未及迎娶。独自过活，实为不易，故而变卖家私，欲投奔亲戚。家宅打点已毕，唯剩一间布庄，托中间人李四叔寻找买家。今日领来这个齐三儿，民女看他颇有些家业，只道诚心要盘店经营。岂料此人心术不正，话没说出三句半，便强拉民女做妾，李四叔实则是个媒人。民女终身早定，固是不从，竟恼发了他的性子，责怪李四办事不利，要与民女做个样范，就把一抔药面扬在他身上，招来蚂蚁咬死了。这条人命实不干民女之事，伏乞大老爷明断！”

魏大人幼时学儒，长时学理，只把“纲常”二字刻在心头，抚须沉吟一番，却道：“既是双亲故去，就该寻准婿与你做主，怎的行动自专，往街上露头露面，惹下祸端，如何收束。”月客告道：“老爷容禀：准婿肖郎，儿时还一同玩耍。他端的聪慧，十三岁便做了秀才，只是试路多舛，多次应举不第，而后竟不知下落。竟有传闻说……说他上山落草，又不知上的是哪座山，就是知道也不敢去寻，只得一条心死等他回转。”魏大人点头道：“如真此处，方不负妇人之道，却如何不能久持，又欲行骗婚之计？”

月客忙道：“骗婚二字，实属诬陷，若敢欺心，情愿遭天打雷劈。本见齐三咄咄相逼，至其谋害人命，心中虽惧，却更为激愤。他为达目的，施展淫威，将民女捆缚，高挂于牌楼之上，满街行人皆可为证。”话罢挽起衣袖，露出臂上红痕，道：“此为索缚之印。”魏大人将信将疑，又问小蚱蜢道：“此女索缚印痕从何而来？”小蚱蜢不慌不忙，随口扯道：“启禀大人：确是小人所为。当时这贼妇犯下命案，立时欲走，小人怕失了凶手，这才使绳儿捆住。”

魏大人闻言，含糊起来，道：“这说的也有理。”此时仵作送上验报，证实李四确为虫蚁侵身，啃噬而死。魏大人阅罢，忽思及一事，问道：“如此，你二人皆提到的毒药粉便是最关键之证物，谁有这副毒药，人便是谁杀的，以此可断。姚氏，你若持有，快快交出，不可藏私隐瞒。”月客除下随身荷包，倾了个底儿朝天，道：“民女如何能得那东西，此前就听也不曾听闻。今见此毒厉害，只恐躲避不急，怎敢揣在身上？”

小蚱蜢耐不住道：“哼，不严实地藏了，你也不肯这么爽快地将荷包倒了。老爷，不搜，如何能有？”月客怒道：“你这厮，真个贼喊捉贼，愈发无状！究竟我有也无，你心知肚明，何苦使尽手段，定要污人清白！”小蚱蜢跳着脚道：“喏喏喏，急了，急了！怕是遭我说中，恼羞成怒罢！”魏大人竟信邪风，将签筒拿在手里，道：“姚氏，要么本官命人来搜检，要么发下一刑，待你熬不过时，自己交出，你慎思量。”

月客立起，一字一顿道：“非是民女惧怕刑罚，只是不甘无端受辱。既搜，不须劳军爷沾手，民女可自证。”话罢，将发撩起，款款解开腰间麻绳，脱下比甲，向地上一丢，又解开绢衫，也掷在脚下。这才显出窈窕身段，纤弱可人，直看得魏大人怔在当场。小蚱蜢生得却精，拾起衣物望空里便狂抖，没两下竟抖出一个纸包儿来。你道怎么有个纸包，实是小蚱蜢本就握在手心里的，趁着抖衣裳时节而撇了出来，故作藏在衣里一般，佯惊道：“天呀，掉在这里不是！”

却见魏大人仍自呆看月客颜色。又连叫道：“大人，大人！搜得药粉在此！”魏大人回神便要接看，一边赵县丞忙道：“此物剧毒，大人勿碰，直送有司查验便是。”魏大人将头点点，干咳一声，道：“犯妇姚氏，毒物在此，却有何理说，抵赖得过？”月客一见抖出纸包，瞠目结舌，半晌不知所以，只是一片声乱呼道：“此乃有心之人栽赃嫁祸！民女既已许定人家，自是心坚如铁，岂会琵琶别抱，章柳任攀，行甚另觅夫婿之事？就算果有此念，也断不至为一己之私戕害人命，何况青霄化日，举头有神。民女手无缚鸡之力，加之伶仃一人，到哪里去寻这等穿肠毒药？”

魏大人听闻此言，倒是受了提醒，来了精神，紧着问道：“本官正待问你，这毒药从何处得来，可有同谋？”月客见魏大人完全不通，哀叹一声，别过脸不再多言。魏大人自顾道：“是了，必是你那准夫家与你做的扣，既和贼寇有染，怎还能全清白？”挥手发下一支签，吩咐左右道：“来呀，将姚氏犯妇与我拶起。” 两名红衣军汉应声而动，上来扭住月客双臂，将纤纤十指送进拶套，两端绳子在掌中绕了两绕，猛地一扥，拶子乍然收紧，疼的月客倒吸一口凉气，忙把牙关咬紧，豆大的汗珠争先往外冒，只是不叫一声。

看官，你道魏大人真个糊涂？原来他也自不信月客敢去害人性命，只因这般一个绝色人物，放走了哪里再寻？倒不如收在自己手里，教她吃些刑罚，梳拢得没了脾气，却好行占有之事。真是古云：“红颜命多舛，皆从玉容来。”用罢拶刑，怎知月客外柔如水内刚似铁，越发不招一言。魏大人只好草草结案道：“姚犯妇姮，骗财未遂，毒杀人命已成；兼又包庇同伙，无悔罪之心，实属恶劣。明律之下，岂容你这等胡行？今命节级押下收监，抄其家产归入本府库，算清再判！”

等闲上拶，总得拶个十下八下，今番有魏大人特别关照，只拶了两下，伤得些皮肉却未伤骨，忍过了疼劲儿，尚可支持。月客被节级们拉扯着往监下去，却从后边赶上一名军汉，手里拿着伤药细布，闷声垂首地将月客两手夹出的紫豆子裹起。月客不解其意，还道是大人自觉误判，要重新发落，只见两个节级相视一笑道：“小娘子生的颇有几分姿色，这便是有姿色的便宜。要换了丑的，就死一箩筐我们大人也不心疼。”月客乍闻此言，身上立刻生了一层凉汗，心中恨道：“这真是‘一山放过一山拦’，去了江白来海带，没一个好的。若说这副皮囊生得略看的过，怎的邢先生也不见顾，肖郎也不回转，没的惹了这些个卑鄙无耻之人，苍天忒也没眼，作弄我到这般地步。”

正自忧疑不定之时，做公的将她带入抄事房，写下罪状、刑罚等项，而后送进点视厅唱名。只见牌头录姓名、籍贯、家世毕，却将腿踏在条凳上，大喇喇问道：“那女娘只管呆看怎么？快过来领受见面鞭。”节级怕打坏了月客无法跟上边交代，忙进前挤挤眼睛道：“哥啊，她有病，告寄打。”牌头问：“有啥病？”节级耸着肩笑道：“咱不知道，是魏大人说她有病。”说完，牌头将月客上下一打量，也怪笑道：“懂了，懂了！”月客心中愤懑，大叫道：“我没病！弄什么鬼？打便打，有什么了不起！”牌头全然不理， 伸出个手指，向甬道里点着，道：“带进去。”

月客被推着前走，扭着头还想理论，猛见身旁一间牢里吊着两个人，吓了一跳，口边的话又咽了回去。却见东边吊着的这个满脸血污的人，乌溜溜的双眼好像正盯着自己，身形也似相熟，豁然想起来：“莫不是我邢先生！”即站定了不走。节级催促道：“娘行如何不走？想是腿疼，到了里边再歇。”月客心知这做公的碍着魏大人面皮，对自己还算照应，便仰头道：“我只想住这一间，军爷方便则个。”那节级先是一愣，转而笑道：“你当这是住店呢，房间随你选？快快走了。”月客仍道：“不敢劳军爷受累多行，锁我在这里，你自忙公事去。”节级道：“公事便是押人，哪有别的。”月客再三说情，节级再四不允，只道：“这里边都是重犯，走了哪个担待？他等是练家子，要锁身的。再说，大人未知何时，还来见顾你呢！”月客紧着道：“我一女子，还有能耐解开锁链放人不成，我确不会武，你只不锁我就完了。你也知道，魏大人早晚要来的，还不是凭我回他。”说罢，将衣袖高高挽起，露出一个童子采莲的臂钏，道：“军爷若识货，可知这是真金，还望方便。”

节级一见金子，倒像蚊子见了血，忙摘下来捧在眼前直看。看罢揣在怀里，笑道：“娘行没来由要进三吊间，着实不得行；要不就住对面这间，就你一位，清净。”月客见他指着这间，只和三吊间隔着两三步宽的过道，且是空着，并无他人，便点头道：“多多劳烦。”节级遂抖出一大串钥匙，开了门，将她让进去，又从怀里掏出一个馍，叫：“先垫吧点儿，一会子还有汤。”她只收下，也不言语。

待那节级去得稍远，月客忙趴在栅栏上呼唤：“师父，师父，你这是怎么话说？”云埋努力向月客扭头，斜着眼见她十指包着布伸长了撑在栏儿上，急道：“月儿，是月儿不是？你怎的也沦落到这地界来了，他们打骂你来着？同为师讲！”你道他今如何肯与月客亲切起来了，正是应白乐天说的：“同是天涯沦落人。”相逢且又曾相识。月客一听这话，满腹委屈都想一股脑倒出来，齐三爷怎么恃强坑害，魏大人怎么罔顾皂白，直说得眼泪横飞，上气不接下气。

听她言罢，恼得云埋钢牙咬响，恨不能再生出两条好腿，一跟头翻出罗网，为众人寻个公道。奈何当下苦陷囹圄，锁链缠身，伤势未愈，只得忿忿地道：“姓齐的秃驴怎敢如此无礼，待我会得他时，定不能饶！”月客闻言心疑，回忆着道：“此人头顶缠得是有些滑稽，却不见秃啊。”云埋冷笑道：“哼，你是不晓得他的老本行，他既铺垫得异常之高，怕是早知这辈子难生出须发来了。”即将久府剧变并银鞍打听来的前项事都说了，末了道：“我自与这齐三攒了一百笔账要算，待明儿个出去了……”不曾说完，一人在旁冷冷接道：“净吹，你明天要能从这出去，我管你叫三声好汉。”

月客见对面吊着的黑影突然说了话，不知何故，云埋却道：“三声好汉倒不稀罕，以为谁都想干你一伙的勾当。”月客知是言外有意，因问：“不知这位先生是何人？”那黑影只作听不见，竟又不回应了。云埋便道：“你多余搭理他，只叫他作‘板鸭’罢了。”月客摸不到头脑：“怎的是板鸭？从前莫不是个厨子？”云埋笑道：“他最不爱讲话，跟半哑巴一样，叫顺了，可不是板鸭吗？”“这......”月客不敢就叫，然见云埋还有心情说俏皮话，不知是强撑，还道伤得不重，心中却也安慰。

云埋本想激得风衾回言，不想越是这般，风衾越沉得住气，他倒自先绷不住，道：“公子不必装聋哑，世上如今半是君。”月客听是李博士遇盗匪时所作之诗，恍然自道：“他原是绿林强人，风闻我那肖郎也反上山去，不知与他认得也否。”又想：“肖郎若当真啸踞一方，这时日也该传出些名号，可别也如这小哥一般，落入官家网中。”越思越怕，正要问时，风衾感于李涉诗，已自先道：“鄙姓姬，忝列七仙岭第四位座次，与齐、魏二人，都有些仇恨。”遂将前事以一言说了。

月客因夫婿之故，竟对侠盗之辈有些亲切，今将其言听罢，心中更是起敬，即向风衾福了一福，道：“四首领真不愧仗义豪客，虽委身草莽，行事却比寻常百姓，比官家朝廷还要正派。”风衾也不禁把月客多看几眼，见她身量虽是纤弱，目光却也坚毅，竟能摒弃偏见，说出一番别有见地之言，着实可钦。他两个目光交错之间，云埋在旁轻咳一声，笑道：“怎么，此地要演一出墙头马上？可惜有墙无马，凑合得个牢底锁下也罢。”月客忙红了脸道：“师父休要打趣，徒儿早许过人家的。”云埋叹道：“不巧得很，本还想弄个保亲当当哩。”风衾也道：“云兄慎言！勿闹笑话。”云埋收了笑，慢慢道：“这个境地，生死尚不能知，也只可遥想些快意事。”忽又想起一节，问月客道：“月儿，照那军差话里的意思，知县日后还要见顾你，却是为何？”月客提起这桩事心就烦恼，又不好说出，只道：“是那些公人们弄鬼，爱说些疯话取笑罢了。”

风衾心思缜密，也是经略事故之人，因看出些端倪，道：“莫不是那狗官起下不良之意，姑娘不可不防。”月客苦笑道：“多谢四首领叮咛。然他是官，我是犯，他要下手，如何防备得住？”风衾听了，半晌无言，后轻声道：“不必客气，叫我风衾就好。”月客从前养尊处优，身娇体弱，今番受了好一顿折腾，支持不住，昏昏沉沉靠在墙边睡了。风衾亦垂眼不语，唯云埋仍骂狗官不提。

且说魏大人头里下得堂来，心里算盘敲得叮当响，美人已是囊中之物，慢慢摆布便是，想来直教人心情愉悦。退在后厢坐定，一盅热茶下肚，分外清爽。却在此间，小厮跑来，手里捧着一个布包报道：“老爷，您衙门里升堂时，有人送来这个包儿，内封着二百银，另有四匹遍地金百蝶衢锦、一幅缂丝《好柿花生喜鹊图》的织画。画和锦且由夫人收着，教把这银钱呈给老爷看了为是。”

魏大人闻言忙解开包裹，白煞煞的银子立时晃着他的眼，且论缂丝织画远不止二百银价，他却不寻织画来看，目光浅得只把现银盛下。却不知是哪阵风吹来的财气，惊喜之余问道：“是谁家教送来的，可留了名帖？”小厮道：“不曾有，只留了一句话，说是西大街牌楼下齐府孝敬老爷的。”

“齐府……”魏大人捻须想了一回，仍没因由，问：“是西大街哪个牌楼？我只记得像是有老曹家在牌楼下边卖牛肚儿。”小厮笑道：“老爷岔了，那老曹只在东门外营生。”魏大人心思不定，道：“委的不认识什么齐姓的人。”那一个成日跟在他左右的家人魏全道：“老爷莫不忘了，今日升厅的事主可不就姓齐？想来是心里有亏处，求老爷周全他的。”魏大人这才想起，虽也情知事系如此，面上却啐魏全道：“什么亏心不亏心！他有心攀交于我，你倒说是亏心？”魏全见大人变了颜色，忙跪下打嘴，一片声道：“小的胡吣，小的该打！”

魏大人捧着钱财满心欢喜，更不把他采一采，教小厮道：“把这银钱交给管家记账，贴上封在库里收好。”又吩咐道：“你去北巷尽头穆三娘家给我买一只烧酥鸡，一对猪脚，再切一段大肠，我晚上与你夫人吃酒。”那小厮答应一声，扭过头便跑个没影儿。他自去时，却又闪进一个门子，对魏大人报道：“老爷，才刚一个后生在门外下书，只说要请您。”魏大人笑道：“这个老齐忒也客气，怎么又送礼，又请客，生受他的了。”教：“拿来我看。”见上写道：

侍生肖镜斜顿首书拜即擢府县魏己知大人门下：久仰山斗，无缘尽心。屡求相会，以慰渴思。近闻琴挑阁海错甚滋，敬邀赏味之盅，谨具刘杜之酌。斋沐以俟，俯身以请。至期，千乞尊驾过临一叙，聆听教诲。生再拜。

魏大人把几行字颠倒读了三遍，两个眼翻上天放空了半晌，茫茫然问：“这个姓肖的又是谁？今天是怎么啦，净冒出些生人来。”魏全跪在地上小声道：“这个小的着实不知，不过琴挑阁海错宴是本地名色，且正是时节，神仙也要下凡来品的，老爷不可错过……”魏大人急道：“说得有理，但有人请，管他是谁——你快去把刚刚那人追回来，烧鸡猪脚不要买了！”