第一章 啼笑因缘

余家渡是个渡口，余家渡也是个镇子，这镇子离着咸阳城不远，还因了渡口而繁华。

余家渡的血光之灾，还得从一年前说起。

【1】

1925年夏至。

许五根的风湿病又发作了，缠绵半个多月，这几天才渐渐好转起来。

今天早晨睡的醒来，许五根发觉右膝盖的肿痛明显消散了，穿衣也不甚费劲儿，下了炕活动活动，行走已经没有什么大碍了，只是走道儿尚须缓行，右足稍一用力，膝头里仍然隐隐刺疼。

许五根心中窃喜，症状已然减轻了许多。也许马莲凤早晚烧香祷祝，轮到老天施恩了，一下子就轻松多了，虽然病根儿未知可除，不可贪心贪图老天爷的好意。

这一次犯病，比起前些年的几次不算折磨人。这次恢复的这个利索劲儿，天意所借，不知道是因为李迎松的药膏产生了奇效，还是李迎松传授的＂太极调养法＂使然。

许五根自认是个粗笨的老实人，对于太极拳的＂阴阳调理＂，对那样一套深奥的理论，许五根仍旧颇为费解，也不想刻意去融会贯通，即便对玄论将信将疑，也不妨碍自己对于太极拳的钟爱。

不管怎么说，打太极是一种不花钱的治疗。

比起许五根自幼习练的八极拳，太极拳还有个好处，操练时可以承载身体的疾患，身体有多么痛苦，便将招式放到多么轻缓，不至于总是躺在炕上静养，象养懒病似的，觉得自己快和懒汉子一样没出息了。

【2】

马莲凤为许五根准备了一身很讲究的新衣裳。

许五根二十六岁了，今天就去相亲，这个马莲凤满怀期待的日子，由于许五根的腿疾发作已经延缓多日了，幸亏康复的还算神速，如果让女方认为许五根的风湿症是个顽疾，那人家还须相个什么面儿，也许直接就把委婉地谢绝了；也许，哪个又肥又丑又不穷的老女人，才会将就一个有腿疾的英俊汉子做丈夫哩。

马莲凤昨天晚上就灯熬夜，缀着衣服扣子绊儿的时候，回想往事不禁潸然泪下。马莲凤初嫁徐家，时年十七岁，公婆已双双亡故，丈夫的四个弟弟年纪尚幼，最小的弟弟许五根才两岁。

马莲凤为人妇二十数载，为人处世泼辣而贤惠，而丈夫许实根呢，生来老实忠厚。一个是勤劳朴实的木头人儿，一个是理家能手兼美妇，和和睦睦.胜如珠连璧合。

许实根夫妇身为长兄长嫂，这么多年来把徐家兄弟一个一个拉扯着成家了，那份儿功德，乡里人有目共睹有口皆碑的，用不着赘述。

奇怪的是，乡人街谈巷议闲论是非，提起马莲凤来，调侃嘲笑的话儿比溢美之辞还多，因为呀，马莲凤给徐家兄弟张罗下的媳妇儿，一个比一个刁钻，一个比一个势力眼儿。

马莲凤的贞德品格，把妯娌们秒成了渣渣。

许五根二十六岁啦.这才论及婚事，有几方面原因。一来，许家家底儿薄，而那几个兄弟，成家立业之后都各顾各了，仿佛许五根就是马凤莲亲生的儿子，娶上娶不上媳妇，所谓二哥三哥四哥的，似乎没有责仼也放得下良心。

二来，许五根十七岁不告而别当兵去了，他自找的，常常一年两载杳无音信，简直生死不明，有着这般悬念的人生状态，谁家敢把好闰女许配与他？

三来，许五根这些年挣到的饷银不少哩，似乎没有攒下几个，许五根俭省，把钱除了孝敬给大哥大嫂之外，也常被那几个嫂嫂勒索诓骗。

许五根也是个厚道的、了无心机的人。

眼下许五根不仅大龄，而且由于腿上顽疾丢掉了收入不菲的职业。许五根每年寄回家里的钱，平均有一百大洋之多，兄弟们建房、买地、置业，都有用到的，当然有＂借＂无须偿还。

许实根的两个儿子或读书或成家，也是大大依赖了来自许五根的进项。

许五根落下不争气的病根了，马凤莲只能心里默祷,但愿许五根娶到一个温厚良善的媳妇儿，知道疼惜自己的男人、爱护着自己的小家，哪怕与那三个货一样一样的，也小气、也小心眼儿实多。

至于许五根这些年在外闯荡，其赖以生存的真实职业，许家上下对外人讳莫如深，这年头儿无仇无怨的，别人也不想探究打听的。

其实，哥哥嫂嫂对许五根的江湖生涯也不是清楚呀，这世道黑白难分，了解多了反而徒增担忧，每个亲人宁原在心中揣测，也不相互谈论也不相逼问。

说麻木就麻木吧，无家可归者抛尸荒郊野外的还多呢，吃瓜布衣求天告地求保佑，能不捱冻受饥的，就特么别在人前卖弄三从四德装矫情了。

既然许五根有所隐瞒，都也就当他心怀苦衷吧。

把五弟许五根成了家，马莲凤的担子就御掉了一副，不说这是长兄长嫂的责任，就当是前世作下孽了，此生必消必还的。

至于姻缘都是天定的，王八看绿豆，哪有对不上眼儿的？只要不是濒危动物，想配对儿，其实也不难的。

许二根的丈母娘倒是把许五根很上心，一提就提了两户人家，成不成的见一见面儿，让人家品头论足一番，也不会丢什么人。

许五根让大嫂监督着打扮好了，赶上骡子刚要出门，金锁子上门讨什么税来了。

许五根认出了金锁子，深深打了一拱，口中称呼道：＂三师叔。＂

金锁子心中顿生懊恼，冷然道：＂你，啥字辈儿的？＂

许五根窘然了，又打千儿道歉，说：＂失敬失敬。咱认错人了。＂

许实根忙着向金锁子陪笑脸儿，说：＂这玉米刚出苗儿哩，再多宽限一些日子么。＂

金锁子道：＂二十几亩，才两块钱，咱费这唾沫星子值不值？＂

许五根急忙从衣襟里面的兜里摸出两个大洋，一揖递过去了，又退两步打了个拱。

许五根告别，牵着骡子出门去了。

金锁子给许实根打着收条，一边写字一边说：＂三村五寨的，谁不知道东岭的许家，可是本分良善的好人家呀。不要听信地.主儿煽动，说这一项税该收还是不该收，这是县公所开议会定下的，免不了的。大地.主儿有钱有本事，不满意了就去和公家理论，别把小农小户扯到是非圈里去。对不对。＂

许实根直陪笑脸儿，唯唯称是。马莲凤在一旁默然看着，她微笑着道个万福，因为金锁子告辞还向她恭了一下手儿。

马莲凤连忙把院门儿关了，还用门叉儿顶上了，许实根心里纳闷儿，马莲凤也不和他多说，转身去了许五根屋里，许实根跟脚儿要进去看，马凤莲把他推出去了，又把屋门从里边闩上了。

马凤莲在屋子里翻腾搜寻，许实根在窗外急得直跺脚儿。

许实根连连求情，说：＂老五是你打小儿抱大养大的娃，你这是干啥哩么。＂

马莲凤透窗骂道：＂你滚远了。我不把搂住了绺些，让那几个货把钱掏扒空了，谁还怜惜他呢，眼看成了瘸子跛子啦，还有大半辈子要活呢，靠什么过活？指望能摊上好媳妇了，我都给他媳妇儿攒着呢。＂

【3】

许五根牵着骡子。二嫂李仙芝侧身坐在骡子背上，这女人撑着一把油纸阳伞，一身儿穿戴很讲究，桃红柳绿的可是鲜艳，她脸上还描眉画眼儿的，也搽胭脂也抹粉了。

走着道儿，李仙芝还念叨：＂这头一家儿的老爷是个大烟鬼，登门的礼物，怎么也得二两中等烟土。今年，旱的地方旱死了，涝的地方涝死了，总归收成不好，二两好烟也得半个大洋。这第二家的老爷呢，好吃好喝，顿顿儿离不开酒肉……＂

许五根赶紧把骡子停住了，从兜里摸出三块大洋奉上，说：＂二嫂，你上了你娘家门儿，也该带些礼品的。我不懂，一会儿路过集市，你一并把置办妥当了。＂

李仙芝嗔道：＂你看你出息的，连个花销儿也要托人。＂不便推辞了，只收纳了两个大洋。

继续赶路了。李仙芝又说：＂这第一家姓葛，葛姓儿是俺葛家庄的大族。族长葛仁旺，可是余家渡镇长余世纯的姑夫哩。咱去相亲的这一家的葛老爷，名叫葛仁怀，他与葛仁旺呀，爷爷辈儿是亲兄弟。葛仁怀只有一儿一女，膝下人丁苗稀，八成与他一辈子好抽大.烟有关系。他那独根儿的儿子，天生的病秧子，一年多前因肺痨而亡。咋说呢，这葛仁怀家可是大宅院儿，有良田几百亩；葛仁怀老婆本来就是端庄贵气好模好样儿，而这守寡的儿媳妇，那呀更是俊俏出众。哎，葛太太本来看不上咱家的门户，勉强同意相上一相见上一见的，碰上你腿上的毛病犯了，葛家人嘴上不说，我想呀，人家心里已是拒绝了的。咱出于礼节，也不拂了我妈这个媒人的面子，就让葛家人见一见，咱又不是鬼儿，咱也上得了台面儿。攀不上葛家的亲戚了也无大憾，葛仁怀老婆和儿媳妇，都让族长葛仁旺明铺暗盖睡着哩，村里的痞子无事不怕生非，晚上偷趴别人家窗户，有坏小子把丑事儿全看见了的。也难怪，葛仁怀不理家事，种地收租打理铺子，全赖着葛仁旺明里暗里相帮的。葛太太想着招赘一个沾亲带故的，象葛家本族的，或者她娘家本族的侄儿啦外甥啦，挑一个实诚的小伙儿过继么，这样才算称心称意。怎奈呀，心里委实还想要一个无牵无挂的，象你，没爹又没娘的，哎咳…咳＂

李仙芝悲叹一声，又道，＂不说那姓葛的人家了，他家看不上咱，咱还不想倒插过去他家哩，别人说葛家的闲言碎语可多，咱还想图个清静舒心的人家哩。哎哟老五呀，咱大嫂知道不知道，这可是把你倒插门儿哩，我可没敢在大嫂面前直言相告，万一撮合了，就只能赖你呀，你明白不明白。＂

许五根一笑，说：“我知道。”

李仙芝说：＂咱说的第二家儿，也姓许呀。许家也是个望族哩，只是这个当家的许成山，还不想把这个大儿子的未亡人、这小寡媳嫁出去，一是舍不得孙子孙女儿，再说这大儿媳也正经也娴慧哩，虽说人高马大有一点儿肥胖，却是胖得很匀称，半点儿也不难看，眉眼儿也很周正。这许家呢可是个小财主，而这大儿媳的娘家却是个地地道道的大财主，这呢，就是许家抬爱这寡媳不舍其另嫁的另一个原因呀。要是你能把这个许刘氏娶回家，真算你的本事哩；若是入赘倒插门儿么，也好，都姓许，不用改名换姓哩。＂

许五根说话了，说＂咱不能先与许家相亲，不成了，再与葛家相呀？＂

李仙芝说：＂媒人先牵了葛家，葛家人爱面子。许家太太也说了，就让葛家的人先挑先拣。＂

【4】

李仙芝的一个姑妈，是葛家伪托的媒人。

李仙芝姑妈早知葛夫人心中不悦，与葛家攀亲已经没戏了，两方还得把这个派对凑合一下，有礼有节的，显的不伤面子不伤和气。

李仙芝姑妈将自家的厅堂清扫了一遍，精心布置了一番，摆上水果茶点，邀请葛仁旺夫妻到家中一叙。

李家姑妈坚持这样做，因为她认定了预知的结果，就没必要再让葛家张罗一番大肆做作了。

李仙芝姑妈这样一装，如同葛仁旺夫妻到邻家串门儿闲聊，偶然和许五根碰到了一起似的。

许五根在李仙芝姑妈家的庭堂正襟危坐，行伍出身的汉子，很自然地流露出一些威武之气。

客人一下子来了不少，说是来打牌也好来串门闲聊也罢，谁都爱凑这样的热闹，都有兴致一观许五根的独角戏。

偌大的场面儿，让许五根有些儿发窘，脸红腮热，显露出了几分儿腼腆。

众人坐了个大圆场儿。葛氏夫妇就正好坐在许五根的对面。葛仁怀来了就是为了应个景儿的，一进门就按捺不住打了个哈欠，看他衣着光鲜却神色萎顿，那副面黄肌瘦而又心不在焉的烟鬼样子，就象等着过把瘾去死了。

大家都把目光避开了葛仁怀，许五根也不多看他一眼；盯着别人的尴尬之状，只能显得自己不雅、有失修养。

葛太太却是端庄秀雅、仪态万方，虽说人到中年了，秀发依然浓黑，丝质一般的梳得一丝不苟，发髻儿高高绾起；这女人额方鼻正，一双弯眉如妙手绘之，明目秋水；说她白皙面庞的轮廓与嘴唇的线条，从各个角度观察无不美仑美奂，简直巧夺天工。

真要佩服上帝的艺术才能了，只要上帝心情好了，捏弄出的美人模样儿，简直将达芬奇和米开朗基罗也秒成了渣渣儿。

葛太太自然流露出的神彩，悄悄儿征服了全场，至少，大家的情绪都被她的举止辞令调动了。

葛太太含笑打量了打量许五根，顾左右言道：＂马莲凤那么贤淑的女人，调教出来的小子，真的不一般哩。＂她笑出声儿了，大家就一起笑了。

都以为葛仁怀没有兴致说话，不料，葛仁怀还是很关心本来问题的。

葛仁怀迫不及待地就问：＂你当的那兵，一月能拿到十几块的饷么？＂

许五根一楞，说：＂有时候多，有时候少。＂

葛仁怀追问，＂何时多何时少呢。＂

许五根笑一笑，不语了。

葛仁怀便道：＂当兵么，出生入死的时候，有赏钱儿就赚得多，对不对？人各有命，你上过战场拼过命的，看你还是活生生的，我那杰儿，倒是坐在家里亨平安哩，现在呢坟上的草都长满了。＂

葛仁怀说着，就呜咽地哭上了，众人赶紧用好话儿把葛仁怀来安慰，在场的女人无不鼻子发酸，也把眼泪儿直抹。

葛仁怀不哭了，说许五根：＂你的腿有毛病了，毛病大不大？说不大，你这么年轻，怎能不要你当兵了。＂

李仙芝连忙解释，说：＂他的风湿症只疼一条腿，那只是一阵一阵的，养护当心了免受风寒，康复了还是和常人一样哩。五儿，起来走动走动，让老爷看看。＂

许五根红着脸，觉得自己象只猴子，起身在屋子里走了一圈儿。

葛仁怀也不细观，说道：＂嗯，塞翁失马，焉知非福。你不当兵了，也许是个好命哩。我找先生占过了，生辰八字都不相克。只是杰儿过世才一年，虽说乱世不循常规，可我寻思着，怎么也得兩年之后再论婚嫁妥当。话说回来，咱家里缺个壮丁哩。只要你不嫌弃咱家，就先给咱打上一年长工，到时若是两厢情愿，就把喜事儿办了。到时，若是不好将就.眼见不容易到一搭儿，咱家付你一年的工钱。你说呢。＂

葛仁怀笑了，大家也一起笑。葛仁怀笑着打个呵欠，直把眼泪打出来了。

【5】

马莲凤一听，说是把五根入赘到别姓人家，倒插门儿过去，立时暴跳如雷，大骂李仙芝。

李仙芝说：“这是五根自己作主应下的，不听我劝我有什么办法，你能干你把他说教说教，我不管了。”

李仙芝说完撒腿就走。

李仙子逃到了街上，小声儿回嘴，说：＂母老虎，还真是要了你的命.根子呀。＂

马凤莲坐到地上大哭，直说要把亲事退了，二儿媳妇和大女儿跪在她旁边直劝，许实根束手无措直叹气。

许五根却是很平静，饿了，若无其事的，只顾在案板上又吃又喝。

马凤莲哭够了，哑着嗓子把媳妇女儿都轰了出去，轰赶许实根，许实根却赖着不挪窝儿。

马莲凤逼问许五根，说：＂你咋，有那么多钱呢？＂

许五根烦她了，说：＂你见啦？你见了就把保管了得了。我给长官当保镖，救过长官的命，长官对我有恩典。＂

许实根就说：＂你长官是谁，叫啥。＂

许五根道：＂问什么问。什么张大帅、刘大帅的，哪一个不是土匪出身？别以为我的长官就不一样了。我的长官不是岳飞，是赵子龙。＂说着嘻嘻发笑。

许实根也笑了，笑着说：＂你这混蛋，不看孙子兵法，就知道看三国演义。＂

马莲凤脱鞋，就照着许实根摔了过去。

马莲凤骂道：＂正经的时候就没有你了。你明天把亲退了去，哪怕给葛家赔情磕头呢，那二十块的过帖礼钱也不要了。咱也娶那红花大闺女。＂

许五根却道：＂不退。我去过鬼门关的，死过好几回了。我看得开呢，司令太太给我保过媒，我都不承应的。当兵逢着乱世，命都朝不保夕的，那时我不想要媳妇，怕让媳妇儿担惊受怕，还让我心里多了牵挂。这往后，我这腿上的毛病若是还犯，去不了病根儿，我就打一辈子光棍儿。我不会赖上葛家，也不会赖上别姓人家的。＂